- Erectus-barn hadde store hoder

Homo erectus-kvinner fødte barn med store hoder. Det viser funn av en nytt fossil av en kvinnelig Homo erectus.

Det såkalte Gona-fossilet er nesten komplett, og viser at Homo erectus-kvinnene hadde vide bekkener som gjorde dem i stand til å føde barn med store hoder – omtrent som dagens moderne kvinner.

Les mer om tidligere mennesketyper på Wikipedia, eller mer utførlig på den engelske utgaven.

Forskere ved Case Western Reserve University har skrevet en artikkel i det anerkjente tidsskriftet Science – der de sammenligner bekkenet fra flere hominider - tidligere mennesketyper og forløperne for disse. Blant annet har de sammenlignet med Lucy, av arten Australopithecus afarensis.

Ut av Afrika

Homo erectus regnes for å være den første mennesketypen som forlot Afrika, og kan ha vært den første arten som fikk kontroll over ilden. Et smalt bekken hos kvinnene ville bety at Homo erectus-barn ble født med relativt små hjerner, som så ville vokse kraftig etter fødselen. Dette er tilfellet hos dagens mennesker.

Undersøkelsen av det nye fossilet viser imidlertid at hjernen hos nyfødte «erectuser» var 30 prosent større enn det forskere hittil har trodd.

Dette betyr igjen at «erectusene» hadde omtrent samme hjerneutvikling før fødselen som hos dagens moderne mennesker.

Men hos dagens mennesker vokser også hjernen – og hodet – svært mye etter fødselen.

For Homo erectus mener derimot forskerne at denne veksten var mindre – med en vekstrate som ligger mellom sjimpanser og Homo sapiens.

Viktig med store hjerner

Forskerne ved Case Western Reserve University, anført av Scott W. Simpson, slutter ut fra dette at behovet for å kunne føde barn med store hjerner har vært styrende for utviklingen av bekkenet hos Homo erectus, snarere enn tilpasning til tropisk klima eller behovet for å kunne løpe fort.

På bakgrunn av et annet erectus-fossil, den såkalte Turkana-gutten, hadde forskere tidligere vist at erectus hadde en høy og tynn kropp – antagelig som en tilpasning til det varme klimaet og behovet for rask løping.