Artikkelen fortsetter nedenfor videovinduet.
For snart fem år siden dumpet de to fjernstyrte Mars–roverne Spirit og Opportunity ned på overflaten på den røde planeten. I 90 dager skulle de kjøre rundt på Mars og blant annet lete etter bevis for at det en gang har vært vann på naboplaneten vår. Siden har det utrolige skjedd at NASA har klart å holde liv i kjøretøyene i over 2350 dager! Men ikke uten problemer.
Kjørte seg fast
Roveren Spirit har stått fast i sanden i området ved Gusev–krateret på Mars siden 23. april i år. Hjulene brøt gjennom overflaten omtrent som når du bryter skaren på snøen. Etter utallige forsøk på å lirke roveren løs, måtte operatørene gå i tenkeboksen – eller rettere sagt i sandkassen.
Her rekonstruerte de situasjonen og posisjonen til Spirit med en fullskalamodell. Siden har de brukt tiden på å finne ut hvordan de skal få roveren løs uten å kunne være fysisk til stede på Mars og dytte på den.
Slagordet har vært "Free Spirit", med et visst sideblikk til den ikke ukjente aksjonen for å sette fri hvalen Willy for noen år siden. Nå er redningsaksjonen i gang på Mars. Ved å sende de rette signalene til roveren håper NASA at den kan lirke seg løs.
Forhjulet henger
Redningsaksjonen på Mars blir ikke lettere ved at en av forhjulene står bom fast. Den lille elektromotoren som driver hjulet sviktet en gang i 2006, og siden har det vært mer til plage enn til hjelp – ikke minst når farkosten skal svinge.
Takket være fem andre hjul som kan opereres individuelt kunne Spirit likevel tusle av sted sakte, men sikkert – helt til den altså kjørte seg bom fast. Hvor store er sjansene for at NASA får den løs?
- Tja, dette blir en langvarig prosess, og det er store muligheter for at vi ikke greier det. Men det er verd forsøket, sier NASAs lederen for utforskning av Mars, Dough McCuistion.
Broren går ennå
På den andre siden av Mars, i området Meridiani, har tvillingbror Opportunity fortsatt sine analyser og observasjoner – og blant annet funnet flere meteoritter.
De to roverne på Mars kan neppe beskyldes for å ha råkjørt. I løpet av snart fem år har Opportunity beveget seg til sammen litt over 18.600 meter, mens den noe mer uheldige Spirit har stått stille en periode og kan ikke logge mer enn 7.729,9 meter.
Lykkes forsøket på å få den fri, blir det ennå noen meter før oppdraget er avsluttet.
Følg roverne her: marsrovers.jpl.nasa.gov
