Fant gigantisk «isoporplanet»

Bare få uker etter at det startet sine observasjoner, leverer det nye romteleskopet Kepler allerede resultater.

Fem nye planeter – alle gigantiske i størrelse – er blant observasjonene teleskopet har gjort i løpet av sine første seks uker.

Alle planetene er såkalte eksoplaneter – som befinner seg utenfor vårt solsystem.

Tett på stjernen

Felles for dem er også at de kretser så tett rundt stjernene sine at de er alt for varme til at liv – slik vi kjenner det – kan eksistere der.

De gode resultatene til teleskopet får NASA-forskerne til å tro at de er på rett spor etter tvilling-planeter til Jorden – planeter som kan gi livsvilkår.

Til nå er det oppdaget flere enn 400 eksoplaneter, men så langt har ingen av dem vært på jord-størrelse eller i en avstand til sin stjerne som gjør dem til gode steder for liv.

Fire av de fem nye planetene har større masse enn vår største planet, Jupiter , mens den siste har omtrent samme masse som Neptun.

Heite saker

Overflaten på planetene er varmere enn smeltet lava, siden de befinner seg så nær sine stjerner.

- Å se på dem kan være som å se på en eksploderenede smelteovn, sier astronomen William Borucki ved NASA, ifølge New Scientist.

De nye planetene har alle lavere tetthet enn det forskerne hadde ventet seg.

Les mer om Keplers oppdagelser hos NASA.

Som isopor

Alle de nye planetene er mye større en Jupiter, fordi de har mye lavere tetthet.

Den ene – som er døpt Kepler 7b – har en tetthet omtrent som isopor. Den er omtrent halvannen gang så stor som Jupiter, men med bare en tiendedel av tettheten.

Dette gjør Kepler 7b til en av de planetene med lavest tetthet som er funnet til nå.

Forskerne tror at det er varmen som har gjort planeten så porøs, men grunnen til varmen er uklar.

Den kan være skapt av stjernestråling, gravitasjonskrefter fra stjernen – eller noe helt annet.

- Vi tror det kan ha noe å gjøre med at planetene er veldig nær stjernen – men vi har ikke funnet det endelige svaret, sier Dimitar Sasselov, en av forskerne i Kepler-teamet.

Hvite dverger?

Det nye romteleskopets hovedoppgave er å lete etter beboelige planeter utenfor vårt solsystem.

Kepler har også funnet to andre objekter – og det underlige med disse er at de er varmere enn stjernene de går i bane rundt.

Objektene har en overflatetemperatur på rundt 10000 grader celsius, noe som kan peke mot at de er såkalte hvite dverger – stjerner som er i ferd med å dø.

Vår egen sol vil også ende opp som en hvit dverg – omtrent på størrelse med jorden.

Men de to mystiske objektene er utypiske for hvite dverger, ved at de er mye større – omtrent som Jupiter.

Lysstyrken faller

Planeter utenfor solsystemet oppdages blant annet ved at teleskoper måler fall i lysstyrken fra en stjerne.



Dette lysfallet kan skyldes at en planet passerer foran stjernen, og ved minst fire gjentagende tilfeller konkluderer astronomene med at det er en planet de har observert.

Man regner med at det fremdeles er mange år til man kan observere planeter på Jordens størrelse utenfor vårt soslystem.

Les mer: