Historisk stjernekart med norsk hjelp

"Gaia" er at av de mest ambisiøse astronomiprosjektene den europeiske romorganisasjonen ESA noensinne har gitt seg i kast med.

En milliard stjerner

Satellitten skal gå i bane utenfor Jorden og kartlegge mer enn én milliard stjerner i vår egen galakse. Målet er å lage et mer nøyaktig kart over Melkeveien enn alt som er presentert tidligere.En liten boks fra Kjeller skal sørge for at målingene blir nøyaktige. Kongsberg Defence & Aerospace skal i løpet av to år designe, bygge, teste og levere instrumentet. Slingringsmonnet er mindre enn en milliardtedelsgrad. – Det høres nesten umulig ut, sier Lars Lierstuen, sjefingeniør ved KDA på Kjeller. – Men siden vi er blant de beste i verden på dette teknologiområdet, er jeg ikke bekymret. Men en spennende jobb blir det, fremholder sjefingeniøren.

Ekstremt skarpsyn

Satellitten har tre ekstremt følsomme kameraer om bord. De skal måle posisjon, lysstyrke, bevegelsesretning, farge og kjemisk sammensetning av tusen millioner stjerner. To av kameraene er identiske. Sammen utgjør de instrumentet "Astro" som har som oppgave å måle stjernenes posisjon og lysstyrke med en nøyaktighet som overgår det meste. Hvis "Gaia" hadde blitt plassert på Månen, kunne den målt lengden på tommelfingeren til en person på Jorden.For å få til dette, må vinkelen mellom de to kameraene være pinlig korrekt. Det er her det norske utstyret kommer inn, skriver Romsenter.no.

Million-kontrakt

KDA, Kongsberg Defence & Aerospace, har nå signert en kontrakt med Astrium SAS i Frankrike til en verdi av 20 millioner kroner. Astrium skal bygge "Gaia" for ESA.Boksen som skal lages og testes i KDAs lokaler på Kjeller kommer til å bli på størrelse med en knekkebrødpakke. Inni består den av elektronikk og laserkilder.– Hele "Gaia"–prosjektet avhenger av at instrumentet vårt holder styr på pekevinkelen, understreker Lars Lierstuen. Satellitten skal skytes opp i 2011, og den skal måle stjerner i fem år.