Kan Einstein ha tatt feil?

To romsonder har økt farten på uforklarlig vis når de har passert jorden. Snart håper fysikere på å kunne observere fenomenet en gang til.

Første gang astronomene observerte en uregelmessighet i en romsondes fart etter jordpassering, var da NASAs Gallileo kom forbi Jorden for å få seg et ekstra gravitasjonspuff i 1990.

Da ble det observert at romsonden økte farten mer enn det man ventet, 3,9 millimeter per sekund.

Og da ESAs Rosetta fløy forbi jorden i 2005, ble det også her observert en større fartsøkning enn kalkulert, 1,8 millimeter per sekund.

(Les videre under bildet)

FOTO: -

Vanlig, men uforklarlig

Nesten hvert eneste romfartøy som har svingt rundt Jorden for å hente fart, har fått en uforklarlig fartsendring, ifølge New Scientist.

Om tre dager sitter astronomene klare som egg for å se hva som skjer når Rosetta igjen passer Jorden.

Da håper de også å komme til bunns i det mystiske fenomenet – kanskje åpenbarer det seg elementer av eksotisk og ny fysikk – som for eksempel kan føre til at Einsteins generelle relativitetsteori må modifiseres, ifølge New Scientists nettsider.

Einsteins generelle relativitetsteori er den mest anerkjente teorien for å forklare gravitasjon.

Laget formel

Fysikerne har utelukket forklaringer som for eksempel atmosfæriske påvirkninger eller at uregelmessigheter i Jordens form skal ha noe å gjøre med de uventede fartsøkningene.

Tidligere NASA-forsker John Anderson har laget en formel som tar høyde for de avvikene fra det forventede som er observert.

Rosetta-sonden kommer til å passere 2500 kilometer fra Jorden, med en fart på 13 kilometer i sekundet.

Får den da en uventet fartsøkning på 1,1 millimeter per sekund, passer dette med Andersons formel.

- Jeg ser definitivt frem til dette, sier Anderson, som samarbeider med Rosetta-teamet.

Formelen fra 2008 foreslår at Jordens rotasjon skaper større forvrengninger i romtiden enn ventet, og at dette påvirker forbiflyvende romfartøyer.

Selv om dette skulle vise seg å være tilfellet, er det så langt ingen som kan forklare hvordan det skjer.

Kan ikke forklares av Einstein

Einsteins teori forutsier at legemer som spinner rundt seg selv skaper forvrengninger i rommet rundt, men denne effekten er alt for liten til å kunne forklare de observerte uregelmessighetene.

Forskernes øyne er nå på Rosetta, men om den mystiske fysikken slår til på ny, vil vi måtte vente litt før vi får vite det.

Grunnen er at den uforklarlige endringen er liten.

- Det tar nok et par dager, eller noen uker, før vi vet om en uregelmessighet oppsto også denne gangen, sier Anderson.

Uteble

Merkelig nok observerte astronomene ingen avvik da Rosetta passerte Jorden i 2007.

Dette kan muligens forklares med at den da passerte mye lengre unna – 5300 kilometer.

Anderson tror at effekten kan svekkes over avstand.

- Avstand har sannsynligvis noe med effekten å gjøre, vi vet bare ikke hva dette er for noe, sier han.