Langtur på Mars

Da de to fartøyene landet på Mars i januar 2004, regnet NASA med at de ville kunne utforske den røde planeten i tre måneder. Denne tidsplanen er nå passert med elleve måneder.- Og vi gir nå klarsignal for at de to kjøretøyene kan studere Mars-overflaten i opptil ytterligere halvannet år, frem til september i 2006, sier visedirektør Ghassem Asrar i Vitenskapsavdelingen i NASA til nyhetsbyrået AP.

Spor av vann.

Den amerikanske romfartsorganisasjonen NASA har betalt 820 millioner dollar for romferden og de første tre månedenes drift. Siden er utforskningen med kjøretøyene forlenget to ganger. Dette har kostet ytterligere 30 millioner dollar. NASA vil ikke opplyse hvor mye den nye forlengelsen vil koste.Men romorganisasjonen mener at Mars-ferden og utforskningen med "Spirit" og "Opportunity" er verd prisen: Spesielt sporene av vann som kjøretøyene har funnet. Dette regnes som en av betingelsene for at det kan ha eksistert liv der.

Langtidsplaner.

- Vi har nå laget langtidsplaner for de to kjøretøyene, og håper at de kan fungere mye lenger enn opprinnelig planlagt, sier prosjektleder for Mars-roverne, Jim Erickson ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena i California. Det er herfra kjøretøyene fjernstyres.- Til tross for en del tekniske problemer underveis er de to kjøretøyene i forbausende god stand. Vi forsøker å få så mye ut av dem som mulig, mens de stadig fungerer og kan levere nye vitenskapelige oppdagelser.

Inn i det ukjente.

"Opportunity" befinner seg nå noen få hundre meter fra et område som blir kalt "Etched Terrain". Her håper forskerne å finne klipper som er blottlagt av vinden og klippestykker fra forskjellige perioder i utviklingshistorien til Mars.Den vitenskapelige leder av Mars-kjøretøyene, Steve Squyres fra Cornell University, kaller utforskningen av dette området en reise inn i det ukjente.