Mars-robot i fare for å dø

Mars-roveren Spirit har nå fått trøbbel med ett hjul til, og forskerne ved NASA frykter nå at robot-kjøretøyet kommer til å dø av kulde neste Mars-vinter.

Bildet er tatt av Spirit selv, og slik er utsikten fra sandgropen den sitter fast i.

FOTO: HO

Spirit har de siste syv månedene stått fast i en sandgrop på Mars, og ett av de seks hjulene har vært i stykker.

Nå har enda et hjul sluttet å virke, og forskerne har liten tro på roveren kan komme seg ut av gropen med drift på bare fire hjul.

Hver sin motor

Hvert av hjulene har sin egen motor. Alle hjulene på venstre side er så godt som begravet i sand, og de får minimalt med feste, ifølge en artikkel i New Scientists nettutgave.

Det blir snart vinter på Mars, og det fryktes at elektronikken i roveren rett og slett vil fryse i stykker om ikke roboten kommer seg ut av sandgropen.

Tidligere har Spirit overvintret i bakkehellinger som vender slik at den får maksimalt med sol i vintersesongen, og der den er nå er det ikke gunstige forhold.

Den lille solen Spirit har fått gjennom tidligere vintre har vært nok til å forsyne den med nok strøm gjennom solcellepanelene til at den kunne holde en viss varme.

To hjul ute

Det er seks måneder til vinteren setter inn for fullt der Spirit nå befinner seg.

Spirits høyre forhjul tok kvelden i 2006, og nå er det høyre bakhjul som ser ut til å ha gitt opp.

Den heteste teorien om årsaken til de siste hjulproblemene er at børstene i elektromotoren kan være utslitt, og det er lite håp om at motoren vil begynne å virke igjen.

Pessimist

- Det var et stort spørsmål om vi ville klare å få en femhjulet rover ut igjen, sier prosjektsjef John Callas ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i California.

- Hvis vi har en firehjulet rover, med bare ett drivhjul på høyre side, er det lite sannsynlig at vi vil få den løs igjen. Dette er bekymringsfullt, sier han.

Dersom den endelige konklusjonen blir at Spirit er strandet i hullet for alltid, har forskerne klar planer for roverens siste serie av observasjoner før den dør.

For eksempel vil de ved hjelp av radiosignaler fra roboten kunne registrere eventuelle uregelmessigheter i Mars’ bevegelser i rommet – noe som kanskje kan fortelle mer om planetens indre struktur.

Instrumenter om bord kan også registrere eventuelle rystelser i overflaten, for eksempel ved mindre meteorittnedslag.

Les også