Med kometstøv i lasten

Det er første gangen noensinne at partikler fra kometer havner under jordiske luper. Nå gleder derfor romforskere seg verden rundt:
- Vi er i ferd med å samle inn selve byggeklossene som var i bruk da Solsystemet ble til for 4,5 milliarder år siden. Vi tror at disse partiklene inneholder mye spennende informasjon, sier professor og prosjektleder Don Brownlee.

Spennende partikler

De største partiklene er store nok til at de kan ses med det blotte øye. De minste er så små at de måler bare en tidel av et menneskehår, opplyser professoren ved University of Washington i Seattle i nordvest i USA, ifølge internasjonale nyhetsbyråer.

Landing

Det amerikanske romfartøyet «Stardust» har gjennomført en syv års reise for å samle inn de ørsmå kometbitene. Høydepunktet var 2. januar 2004. Da passerte fartøyet gjennom komethalen, bare 240 kilometer fra selve kjernen på kometen Wild 2.

Det er de ørsmå partiklene som ble fanget opp for to år siden som lander i dag.

Stor fart

Den 45 kg tunge kapselen vil treffe Jordens atmosfære i 13 kilometer i sekundet - mer enn ti ganger hurtigere enn farten på en geværkule. Dette er tidenes raskeste retur gjennom atmosfæren. Et fallskjermsystem vil dempe farten og bringe kapselen ned på US Air Force test- og treningssenter, ved byen Salt byen Salt Lake City i staten Utah.

Herfra vil prøvene bli brakt videre til NASAs Johnson Space Center i Houston i Texas, og her vil hovedanalysene av komet-prøvene bli foretatt.