Melkeveien roterer 160.000 kilometer raskere i timen

Det går så det griner – Melkeveien roterer 160.000 kilometer i timen raskere enn det man har trodd til nå.

Vår hjemlige galakse har også blitt betydelig tyngre enn tidligere, etter nye målinger gjort av forskere ved Harvard-universitetet.

Men det er ikke alltid bare bra å være størst – i dette tilfellet bringer de nye resultatene oss raskere mot katastrofen. Sannsynligheten for å kollidere med nabogalaksen – Andromeda – øker betraktelig.

Like tung som Andromeda

Med større masse har også Melkeveien pådratt seg større gravitasjon, og dette øker tiltrekningen mellom de to nabogalaksene.

- Når vi har målt høyere rotasjonshastighet, betyr det at Melkeveien har større masse enn tidligere antatt, faktisk 50 prosent mer, sier Mark Reid, ved Harvard-Smithsonian senter for astrofysikk i USA.

- Vi kan ikke lenger betrakte Melkeveien som lillesøster i den lokale galaksegruppen, siden vi nå er like store som Andromeda-galaksen, sier Reid i en pressemelding.

(Artikkelen fortsetter under bildet)

Solsystemets fart: 965.606 km/t

Du kan også lese mer om de nye oppdagelsene på Universe today.

Vårt eget solsystem befinner seg rundt 28.000 lysår fra Melkeveiens sentrum. Det betyr at solsystemet roterer rundt sentrum med en hastighet på 965.606 kilometer i timen – mot tidligere antatt 804.672 kilometer i timen.

Det kan virke raskt, men til sammenligning beveger lyset seg 3.600 ganger raskere enn dette igjen.

- Det dreier seg her om at Melkeveiens rotasjonshastighet er funnet å være 15% større enn tidligere antatt, sier Andreas O. Jaunsen, daglig leder for Astronomiåret 2009.

Presise målinger

- Beregningen er basert på nye målinger ved radioteleskop-arrayet VLBA ved å gjøre presise målinger av hastigheten til et utvalg stjerner i vårt nabolag. Endringen i rotasjonshastighet medfører at vår galakses egen masse må dobles for å forklare den signifikante forskjellen i rotasjonshastighet, sier han.

- Melkeveiens masse, som tidligere var noe mindre enn Andromedagalaksen, den største galaksen i den lokale galaksegruppen, er dermed like stor som Andromeda's. Dette betyr igjen at de to galaksene vil ha en større gravitasjonstiltrekkning mellom hverandre og at galaksenes hastighet mot hverandre og sannsynlighet for å kollidere er større, sier Jaunsen.

Det er imidlertid ingen grunn til å foreta sine dommedagsdisposisjoner ennå – en eventuell galaksekollisjon vil først finne sted flere milliarder år inn i fremtiden, etter alt å dømme lenge etter at vår egen sol har avgått ved døden, og menneskene etter alt å dømme er borte.

Det er lite trolig at planeter og stjerner vil støte sammen i galaksekollisjonen. I stedet vil Melkeveien og Andromeda sammen danne en ny, stor galakse.