NASA vil bygge romskip av plast

- Varianter av molekylet polyetylen, som brukes i plastposer, viser seg å være ypperlige som skjold mot farlige partikler fra verdensrommet. Slike partikler kan skade mennesker på en ferd til Månen eller Mars, forteller seniorrådgiver Pål Brekke ved Norsk Romsenter i Oslo.

Nytt materiale.

Plastens beskyttende effekt har vært kjent lenge, men problemet har vært å kunne bygge solide romfartøyer av et slikt materiale. NASA har nå utviklet et nytt materiale basert på polyetylen. Stoffet kalles RXF1. Det er sterkere og lettere enn aluminium, og er derfor det første som både er sterkt og beskytter astronauter mot farlig stråling.

Stor strålefare.

Dette kan løse et av de store problemene vi mennesker vil møte den dagen vi skal ta steget ut i rommet igjen og reiser til Månen og Mars. Faktum er at vi har veldig liten erfaring med lange reiser utenfor den beskyttende magnetosfæren. Under uforstyrrende forhold ligger den rundt 10 jordradier (ca. 64 000 km) fra Jordens sentrum.- Både den internasjonale romstasjonen ISS og romferger går i bane under dette skjoldet. Det var bare under de korte måneferdene at mennesker ble utsatt for kosmisk stråling og høyenergiske partikler fra Solen, sier Pål Brekke. Han er utdannet solforsker. Før han kom til Norsk Romsenter, var han i seks år nestleder for den europeisk-amerikanske solsatellitten SOHO ved Goddard Space Flight Center utenfor Washington.

Enorm solstorm.

En enorm solstorm i august 1972 ga dødelige doser for dem som befant seg utenfor magnetosfæren. Den er blitt legendarisk siden den inntraff under Apollo-programmet, der regelmessige turer til Månen var i gang.Partikkelskuren skjedde rett etter at Apollo 16 hadde returnert til Jorden, og mannskapet på Apollo 17 forberedte seg til månelanding i desember. Så det var ingen på måneferd da partikkelskuren kom. Man antar at astronauter på Månen ville ha mottatt 400 rem, som er en dødelig dose. Men med en rask retur til Jorden for medisinsk behandling kunne de kanskje blitt reddet.- Fremtiden vil vise om RXF1 er løsningen. Et av problemene med dette stoffet er at det er meget brennbart. Så nye teknikker fører til nye utfordringer, sier Pål Brekke.