Romfergen Discovery har vært NASAs arbeidshest nummer en. Mens hele Mercury, Gemini og Apollo-programmet i 1960- og 1970-årene besto av 28 bemannede ferder, har romfergen Discovery alene gjennomført 38 ferder over en periode på 26 år. Med oppskytingen i dag legger Discovery ut på sin tur nummer 39.
Den rekorden vil stå i mange, mange år.
Tragiske ulykker
Discovery ble i 1984 den tredje operative romfergen NASA fikk produsert. De to første var Columbia og Challenger som begge er ødelagt i tragiske ulykker. Challenger ble sprengt i småbiter bare 73 sekunder inn i sin ferd i januar 1986. Columbia brant og gikk i oppløsning under ferden tilbake til Jorden i 2003. Og etter begge ulykkene var det Discovery som måtte ut og opp for å sette romprogrammet på skinner igjen.
Det var Discovery som i april 1990 utplasserte romteleskopet Hubble i bane rundt Jorden, og det var Discovery som først plukket opp en satellitt i bane og bragte den ned til Jorden for reparasjon. Det var Discovery som første gang hadde en russisk kosmonaut med om bord. Det var Discovery som første gang ble fløyet av en kvinnelig romfergepilot. Og det var - selvfølgelig - Discovery som fikk æren av å bringe den første ordentlige amerikanske romfareren, John Glenn, opp på sin andre og siste romferd i en alder av 77 år.
Olding
Discovery selv er 26 år gammel. Svært ung til romfarer å være, men nærmest olding til romfartøy å være. Men så har den da også historiske røtter. Den er blant annet oppkalt etter HMS Discovery, følgeskipet til legendariske James Cook på hans tredje ekspedisjon til Stillehavet i 1770-årene.
Romfergen Discovery har gjennomført mer enn 5000 runder rundt Jorden og tilbragt over 300 døgn i rommet. Dersom alt går som det skal med oppskytingen i dag har den 11 dager igjen før den pensjoneres for godt.
Kommentarer