For ett år siden slo FN alarm. Verdens biekolonier dør, i millardantall. Siden har fenomenet kalt CCD, colony collapse disorder (se faktaboks), blitt et hett tema for forskere og jordbrukere verden over. Vitenskapen har fremsatt ulike hypoteser: virus, parasitter, bruken av insektsmidler i landbruk, feilernæring, til og med mobilbestråling.
Men ingen forskere har foreløpig klart å finne årsaken.
Inntil muligvis nå.
Alien-parasitt
For få dager siden kom rapporten som nå sprer seg som ild i tørt gress i amerikanske forskermiljøer. En liten gruppe fra California har dokumentert at fluen Apocephalus borealis, en parasitt før kjent for å angripe humler og veps, også angriper honningbier ved å plante et egg i dem.
Les hele artikkelen, publisert i tidsskriftet PLoS ONE her.
Den norske forskeren Gro Amdam, professor ved Arizona State University USA og Universitetet for miljø- og biovitenskap i Ås, har forsket på bier, og er blant de mange biologene og jordbrukerne som nå kaster seg over funnet.
- Dette er en flue-parasitt som med sitt flue-til-honningbie hopp minner om HIV-virusets hopp fra aper til mennesket. Jeg er enig i at dette er et viktig funn, men hoppet er sannsynligvis for nytt til å ha skyld i CCD. Man burde også sett på flere biekolonier for å få innsikt i alvorlighetsgraden av infeksjonen, sier Gro Amdam.
Professoren trekker frem andre hypoteser som til sammen kan gi en forklaring på massedøden. Per år regner man en nedgang på 30 til 50 prosent i følge American Beekeeping Federation.
- Regioner som bruker honningbier kommersielt til å drive fram avlinger, og ikke til å fremstille honning, er hardest rammet. Dette kan henge sammen med hvordan man behandler biene for å drive kostnadseffektivt landbruk, sier Gro Amdam.
Big biesiness
I jordbruk skilles det mellom de kommersielle pollinatorene, som honningbier, og de naturlige pollinatorene, som humler. Verdien som ligger i kommersiell insekt pollinasjon, hovedsaklig fra bier, tilsvarer 15 milliarder dollar i USA, og 22 milliarder euro i Europa.
- De ti siste årene har man i USA foret kommersielle honningbier på svært energirik sirup, ikke helt ulikt junk food for mennesker, før de presses til å pollinere nye avlinger. Kombinasjonen av transporten som biene ikke liker, og denne mulige feilernæringen kan redusere bienes forsvar i møtet med parasitter, sier Gro Amdam.
Hun peker på en kombinasjon av disse to faktorene, eventuelt flere parasitter som forklaringer på CCD.
Sunne bier
Selv om USA er det eneste landet som har dokumentert CCD, så hviler 12 av verdens 52 ledende jordbruksavlinger - fra epler til mandler - på bestøvningen fra biene. Verdens jordbrukere er avhengige av bier som lever gode liv.
- Det er grenser for hvor kostnadseffektivt vi kan drive landbruk dersom honningbiene ikke skal presses for hardt. Dersom biene presses mindre, øker sannsynligvis prisen på pollineringsservicen. Produsentene av ulike typer frukt, bær, grønnsaker og nøtter må betale mer, og til syvende og sist forbrukeren. Til neste jul må vi kanskje gi mer for mandlene til marsipangrisen, sier Gro Amdam.
Honningbier dør i milliardomfang verden over, nå varsler forskere og jordbrukere om en framtidig krise i det globale økosystemet.
