Hva kan vi gjøre hvis vi oppdager en asteroide med kurs for vår planet? Forslagene til det tenkte Ragnarok-scenariet har vært mange. Noen vil sprenge dem i filler - eller ut av kurs - med atomraketter. Tidsskriftet Science lanserer en mindre dramatisk løsning:
To NASA-astronauter, Edward Lu og Stanley Love, foreslår ganske enkelt å sende opp en stor rakett og manøvrere den nært inntil asteroiden - og så vente. Og vente.
Tanken er at romskipets masse i seg selv vil være nok til å trekke asteroiden ut av kurs, bare ved hjelp av gravitasjonskraften.
- På denne måten slipper man å lande på asteroiden, og deretter prøve å stabilisere fartøyet på en roterende steinhaug, sier Love til Reuters.
20 tonn
For å få asteroide med en diameter på 200 meter ut av kurs, må man ifølge astronautenes beregninger sende opp en 20 tonn tung rakett og la den skygge himmellegemet på 50 meters avstand i rundt ett år. Ikke enkelt - men visstnok fullt mulig.
- Dette er i særklasse den beste idéen jeg har sett, sier Erik Asphaug, planetforsker ved University of California, til New Scientist.
- Det vil nok virke, men man må få sendt opp et stort nok romskip i rette øyeblikk.
Ulempen med metoden er at man må være svært tidlig ute. Ideelt sett må man oppdage de farlige asteroidene senest 20 år før de treffer Jorden for å få dem langt nok ut av kurs.
Det er nok mulig å oppdage store asteroider så tidlig, men mindre legemer kan bli oppdaget bare noen få år før de treffer.
I slike tilfeller foreslår Asphaug at man heller prøver å forutse hvor de små asteroidene vil slå ned, og evakuerer folk derfra - etter hans mening en enklere og billigere løsning.
Fredag den 13.
Fredag 13. april 2029 er en omdiskutert dato blant romforskere. Denne dagen, 24 år fra nå, vil asteroiden "99942 Apophis" suse forbi vår klode - og bomme med "bare" 4000 mil. Lenge var man bekymret for en kollisjon, men sannsynligheten for at asteroiden, som også er kjent som "2004 MN4", vil treffe Jorden blir stadig lavere. Det er likevel et åpent spørsmål hva som vil skje syv år senere, når den vender tilbake.
- Vi vet at denne asteroiden er en potensiell trussel, men vi har ennå noen år på oss til å observere den, sier Stanley Love til Reuters.
- Jeg mister ikke nattesøvnen på grunn av den. Men innen 2013 må vi ha bestemt oss for om vi skal gjøre noe.
Kommentarer