Det var en Iridium-satellitt fra 1997 og en russisk satellitt fra 1993 som braste inn i hverandre, 800 kilometer over Sibir. Ifølge NASA er dette første gang to intakte satellitter i bane kræsjer i verdensrommet.
Iridium-satellitten veide rundt et halvt tonn, og den russiske satellitten veide nesten det dobbelte. Kollisjonen førte til en enorm sky av vrakrester. Dette førte en stund til bekymring for at den Internasjonale romstasjonen ISS kunne ta skade. Men ifølge NASA er faren liten, ettersom romstasjonen går i en lavere bane over 400 kilometer nærmere jorden.
- Vi visste at dette måtte skje før eller siden, sier Mark Matney, som er ekspert på romsøppel ved Johnson Space Center i Houston. Ifølge Matney var den russiske satellitten kommet ut av kurs.
Kan true romferd
NASA vurderer nå om
oppskytingen av romfergen "Discovery" i slutten av februar kan gå som planlagt. Faren for at romfergen kan bli truffet av vrakrester er liten, men NASA-talsmann Kelly Humphries sier til nyhetsbyrået AP at man "utreder enhver mulig trussel" mot romfergen og de syv astronautene.
Ifølge NASA har man tidligere bare registrert fire mindre kollisjoner i rommet. Disse har involvert rester av raketter og annet romsøppel.
U.S. Space Surveillance Network, som er underlagt det amerikanske militæret, holder nøye øye med romsøppel, og holder telling på alle biter som er større en ti centimeter. Før tirsdagens kollisjon var det registrert 9831 slike stykker menneskeskapt søppel i rommet.
En kommunikasjonssatellitt fra Iridium ble til romsøppel da den kolliderte med en russisk satellitt.
