Mandag bekreftet NASA at de har funnet den første planeten i en beboelig sone utenfor vårt solsystem, skriver nyhetsbyrået AP.
Planeten heter Kepler-22b, og ble først oppdaget i 2009. Amerikanske astronomer har nå sett planeten krysse foran sin sol-lignende stjerne tre ganger, og dermed har de fastslått at planeten er beboelig.
290 dager tar det planeten å gå i bane rundt stjernen.
22 grader på overflaten
- Vi har nå fått en god planetbekreftelse på Kepler-22b. Vi er sikre på at den er i den beboelige sonen, og hvis den har en overflate, er det nok en bra temperatur der, sier Bill Borucki ved NASAs forskningssenter.
Kepler-22b ligger rundt 600 lysår unna jorden, og er cirka 14 ganger større. Det gjør at planeten blir klassifisert som en «super-jordklode».
Temperaturen på overflaten antas å være cirka 22 grader celsius. Det har så langt ikke lyktes forskerne å finne ut om planeten består av stein, gass eller væske.
Selv om NASA har slått fast at planeten er beboelig, så betyr det ikke at det er liv på planeten. Det betyr bare at forholdene ligger til rette for det.
Det var NASAs Kepler Space Telescope som oppdaget planeten, og dermed ga den navnet sitt.
Tredje planeten
NASAs teleskop har også avdekket ytterligere 1094 potensielle planeter, dobbelt så mange som de tidligere har funnet.
Kepler-teleskopet kostet NASA 600 millioner dollar, og er utstyrt med det største kameraet som noen gang er sendt ut i rommet. Det forventes at teleskopet fortsetter å sende informasjon tilbake til jorden frem til minimum november neste år.
I tillegg til NASAs funn har franske astronomer funnet planeten Gliese 581d tidligere i år, og i august rapporterte sveitsiske astronomer om planeten 85512 HD b.
Men ifølge NASA går disse to planetene i bane rundt stjerner som er mindre og kjøligere enn vår egen sol, og de bemerker samtidig at Kepler-22b «er den minste av planetene som så langt er funnet i midten av det beboelige området ved en stjerne som ligner på vår egen sol».
