Tvil om slektskap mellom dinosaurer og fugler

Forskeren Devon Quick mener at fuglene antagelig har utviklet seg parallelt med dinosaurene, og at krokodiller, dinosaurer og fugler antagelig har en felles stamfar.

Quick kommer med påstandene i sin doktorgrad, og en artikkel om dette er publisert i The Journal of Morphology. Dermed går hun i mot det som i dag regnes som noe nær en sannhet: Dinosaurenes etterkommere i dag er fuglene.

Quick peker på flere forhold hun mener viser at det ikke kan være noen direkte linje mellom dinosaurene og dagens fugler.

- Levende dinosurer

Fuglenes nålevende nærmeste slektninger er krokodillene, ifølge Wikipedia.

Vanlig godtatt kunnskap sier at blant fossile arter er dinosaurene nærmere beslektet med fuglene enn med noen andre nålevende grupper.

Det er til og med vanlig å si at fuglene er de siste gjenlevende dinosaurene.

Ser på lårbeindet

- Det er kjent stoff at lårbeinet hos fugler er fiksert – noe som gjør fuglene til "kne-løpere". Dette i motsetning til så godt som alle andre dyr.

- Det vi akkurat har oppdaget, er at det er den fikserte posisjonen til lårbeinet, sammen med muskulaturen, som hindrer fuglenes lunge i å kollapse når de trekker inn luft, sier Quick til sciencedaily.com.

Varmblodige fugler trenger rundt 20 ganger mer oksygen enn kaldblodige krypdyr, og de har en unik lungestruktur som gjør at de kan ha et høyt oksygenopptak ved høy aktivitet.

Hindrer kolaps

Den særegne hoftekonstruksjonen hjelper til med å hindre at lungen kollapser, og er en forutsetning for at fuglene skal kunne fly.

Alle andre landdyr har et bevegelig hoftebein som er deltagende i deres bevegelser – mennesker, elefanter, hunder, firfirsler – og for lenge, lenge siden – dinosaurene.

- Denne oppdagelsen betyr antageligvis at fuglene utviklet seg på et parallelt spor med dinosaurene, og at prosessen startet før de fleste dinosaurartene hadde oppstått, sier John Ruben, zoologiprofessor ved det samme universitetet i Oregon.

- En velociraptor fikk ikke bare plutselig fjær og fløy av gårde inn i solnedgangen, sier Ruben.

- Stammer ikke fra tyrannosaurus

Konsekvensene av dette er, ifølge Quick og Ruben, at fuglene nesten helt sikkert ikke nedstammer fra dinosaurer av typen theropoder – som for eksempel tyrannosaurus eller allosaurus.

Les mer om dinosaurene her.

De to forskerne sier at de nye funnene kommer i tillegg til stadig flere funn i løpet av de to siste tiårene, som utfordrer noen av de mest anerkjente antagelsene om dyrenes evolusjon.

- For eksempel er fugler funnet tidligere i fossilmaterialet i forhold til dinosaurer de skal stamme fra, sier Ruben.

- Det er et ganske alvorlig problem, og det er også andre ting som ikke henger sammen i dinosaur-fugle-teorien, sier han.

Lungelikhet?

- En av hovedgrunnene til at mange forskere holder fast ved at fuglene nedstammer fra dinosaurene er likheten i lungene. Men theropodene hadde et bevegelig lårbein, og derfor kan de ikke ha hatt en lunge som virket på samme måte som hos fuglene. Deres lungesekk – hvis de hadde en – ville ha kollapset, sier professoren.

De nyeste funnene peker mer i retning av at fuglene har utviklet seg uavhengig av dinosaurene, og utviklet sine egne karakteristika – inkludert fjær, vinger og et unikt bevegelses- og lungesystem, mener Oregon-forskerne.

- Det er noen likheter mellom fugler og dinosaurer, og det er mulig at dinosaurene og fuglene har hatt en felles stamfar, som for eksempel den lille thecodonten.

Deretter kan de ha utviklet seg langs tre separate grener: fugler, krokodiller og dinosaurer.

- Vi antyder ikke at dinosaurene og fuglene ikke hadde en felles forfar et sted i en fjern fortid, sier Devon Quick.

- Det er meget mulig, og vanlige funn i evolusjonen. Det virker bare ganske klart nå at fuglene utviklet seg på egen hånd og ikke nedstammer fra theropod-dinosaurene – som levde mange millioner år senere, sier hun.