Unike bilder av planeter utenfor solsystemet

Noen databilder av kornete små flekker virker kanskje ikke spesielt imponerende, men dette er de første bildene av planeter utenfor vårt solsystem.

Stjernen de kretser rundt, massen med flekker som synes i bildet, kalles HR 8799. Den befinner seg 140 lysår fra Jorden, og er omtrent 1,5 gang så stor som solen. Stjernen er knapt synlig for det menneskelige øyet.

De tre røde prikkene, som er markert med b, c og d er planetene som går i bane rundt stjernen HR8799. De tre planetene har en masse rundt 10 ganger så stor som Jupiter, skriver Lawrence Livermore National Laboratory i California på sine nettsider.

Avbildet direkte

Astronomer har i et tiår kjent til at solen ikke er den eneste stjernen med planeter i baner rundt seg. Siden 1990-tallet har over 300 slike planeter blitt observert, og antallet er stigende.

Men det har hittil bare vært mulig å observere planetene ved hjelp av innflytelsen de har på nærliggende stjerner. Bildene av de tre planetene ved HR8799 er imidlertid tatt direkte ved hjelp av to teleskoper fjelltoppen Mauna Kea på Hawaii.

- Endelig har vi et ordentlig bilde av et helt system, sier astrofysiker Bruce Macintosh ved Lawrence Livermore National Laboratory i Calefornia.

- Dette er en milepæl i undersøkelsene og beskrivelsene av det planetariske systemet rundt stjernen.

Det er astrofysikere ved Lawrence Livermore National Laboratory, NRC Herzberg Institute of Astrophysics in Canada, Lowell Observatory, University of California Los Angeles, og flere andre institusjoner som i samarbeid har lyktes med å avbilde planetene. De ble publisert i tidsskriftet Science torsdag.

- Etter alle disse årene er det utrolig å ha et bilde som ikke bare viser én, men tre planeter sier Macintosh.

Macintosh forteller at det er gjort forsøk på å ta slike bilder de siste åtte årene før man nå har endelig har lyktes.

Nok et funn

Omtrent samtidig forbløffet astronomer fra NASA hele romfartsmiljøet ved å finne en fjerde planet ved hjelp av romteleskopet "Hubble". NASAs nyoppdagede planet, Fomalhaut b, skal ha en masse som er rundt tre ganger så stor som Jupiter, skriver CNN.