Stjernen T Leporis ligger 500 lysår unna oss og er 100 ganger større enn solen.
Ser vi mot himmelen med det blotte øye, vil ikke T Leporus fremstå som større enn en toetasjers bygning på Månen – og det vil vi ikke kunne se. Derfor trenges det også kraftig teknikk for å få frem dette bildet.
Forskerne bak det rekonstruerte bildet mener de har begått en nybrottsbragd, og til å hjelpe seg har de hatt et 100 meter vidt virtuelt teleskop - Very Large Telescope Interferometer (VLTI) i Nord-Chile.
Teleskopene samarbeider
VLTI består av fire separate optiske teleskoper som til sammen blir et gigantisk virtuelt telekop.
Stjernen T Leporis opptrer i stjernebildet Lepus – Haren. Diameteren tilsvarer avstanden mellom Jorden og Solen.
Stjernen er av typen Mira , og disse stjernene har nesten brukt opp alt sitt kjernebrensel, og taper masse i hurtig tempo. Stjenetypen kalles også rød kjempe.
Dødsfase
Stjernene nærmer seg raskt slutten på livet, og vil etter hvert ende opp som såkalte hvite dverger.
Vår egen sol blir til en rød kjempe om noen milliarder år, og da vil den ekspandere og sluke Jorden i prosessen.
Mira-stjernene er blant de største molekylfabrikkene i hele Universet, og så også T Leporis.
Hvert år mister denne stjernen masse tilsvarende Jorden.
- Bildet av T Leporis er ett av de første bildene som er laget med nær-infrarød interferometri, sier Jean-Baptiste Le Boquin, hovedforfatteren bak artikkelen om denne stjerneobservasjonen.
Stjernen fotografert med sin korona - i den siste fasen av livet - før den ender opp som hvit dverg.
