Folk haster intetanende forbi bantengene på vei til gorillaene og elefantene i San Diego Zoo. De burde kanskje ha stanset opp. En av oksene er et levende forskningseksperiment. Bantengen - en truet dyreart - er klonet til live fra noen nedfrosne hudfiller. Hentet fra en fryser i dyreparken. Og det kan bli flere kloner. San Diego Zoo har verdens største frosne dyrehage. Klar til bruk, hvis alt går galt.- I fremtiden vil verden takke oss for den frosne dyrehagen, sier dr. Oliver Ryder, forsker ved den zoologiske hagen.- Hovedmotivasjonen er å bevare det genetiske mangfoldet blant sjeldne arter. Men også å studere DNA til arter som det er forsket lite på, forsetter han.

Arken er frosset.

Kroppsceller fra tigere, kondorer, geparder og storpandaer er nedfrosset i minus 130 grader i flytende nitrogen inne på San Diego Zoo. Dette er vår verdens moderne Noas ark. En fryser med hele 660 arter og 7300 individer. De fleste er truet og sårbare pattedyr, fugler og krypdyr. Dyr som kan bli vekket til live i fremtiden - genetisk identiske med sine forfedre. Som den siste utvei, hvis alt feiler. Dersom mennesket gjennom jakt og ødeleggelse sender artene inn i den evolusjonære blindgate. Slik som med den utdødde geirfuglen, tasmanske tigeren og Stellers sjøku. Noen av flere hundre arter som mennesket med sikkerhet har utslettet fra jordens overflate. Bantengen kan være et varsel om at fremtiden kan bli i kloningens tegn. Men ennå er forskerne svært restriktive på hvilke dyr som kan klones. Tre kriterier må være oppfylt.- For det første, klonen skal kunne pare seg og bli integrert med artsfrender i dyrehagen. For det andre, genene til klonen må stå i fare for å gå tapt. Til slutt, kloningsteknikken må være velkjent, sier Ryder. Han forteller at bantengen Jahava tilfredsstilte alle disse kravene. - Vi besluttet derfor å klone bantengen, sier han.

Hudfille ble kalv.

Forskerne visste lite om fremtiden da hudceller fra en død batengokse ble frosset ned i 1980. Kloning av pattedyr var kun forbeholdt fiksjonenes verden. Men i 1996 var sauen Dolly et faktum, verdens første klonede pattedyr. Noen år senere ble hudfillen sendt til bioteknologifirmaet Advanced Cell Technologies i Massachusetts.Forskerne tok ut arvestoffet - DNA - til hudcellen. Arvestoffet ble puttet inn i en vanlig melkekus eggcelle, riktignok der cellekjernen var fjernet. Så begynte egget å dele seg. De små liv, blastocystene, i skålene ble deretter implantert i 14 melkekuer hos Trans Ova Genetics i Iowa. Kun to nådde termin. Den ene ble avlivet på grunn av for høy vekt. Den andre er Jahava, født i april 2003. Det som en gang var en liten nedfrosset hudfille hadde blitt en liten kalv.

Artene dør ut.

Klonen står der uvitende om sin skjebne. Bantengen er kunstig skapt i kunstige omgivelser inne i dyreparken. Men han er i hvert fall tryggere enn sine artsfrender i Sørøst-Asia. Bantengene er truet av ødelagte leveområder og jakt på grunn av sine ettertraktede horn. I dag vandrer kun mellom 5000 og 8000 bantenger rundt på kloden, og i enkelte områder har 80 prosent av kveget forsvunnet.Bantengen er ikke alene. I verden står over 15 568 arter på listen over truede og sårbare arter. Men dette er kun toppen av isfjellet. Forskerne har ingen oversikt over hvor mange laverestående dyrearter (f. eks. insekter) som forsvinner, og noen antar at mellom 10 og 150 arter forsvinner fra jordens overflate hver eneste dag.Mange som arbeider med bevaring av verdens dyrearter er skeptiske til kloning. De frykter det kan bli en sovepute for verdens politikere, og at ødeleggelsene av dyrenes leveområder vil fortsette. Forskerne ved dyreparken i San Diego er klar over de etiske innvendingene, og virker nærmest forpliktet til å svare:- Kloning er kun et tilleggsverktøy. Det beste er selvsagt å beskytte artene i deres naturlige livsmiljø, sier dr. Barbara Durrant, forsker ved San Diego Zoo.

Paring neste.

Dersom kloning blir siste mulighet, gjenstår flere problemer. Dyr født i fangenskap har vanligvis store problemer med å tilpasse seg ute i naturen. Helsen til klonede dyr er også generelt skral. En gaur - den første truede dyreart som ble klonet - døde av en infeksjon rett etter fødselen i 2001. Dolly døde av leddgikt i 2003, trolig noen år for tidlig. Oksen Jahava virker fortsatt frisk der han sløver i San Diego Zoo. Klonen er ennå for ung til å være interessert i bantengkuene i parken. Det store spørsmålet Durrant og Ryder stiller seg: Vil klonen klare å pare seg? Hvis det er tilfellet, er en ny milepæl passert for forskerne.KILDER: New Scientist, San Diego Zoo, Scientific American, Clones and Clones: Martha Nussbaun and Cass Sunstein.www.redlist.org, www.iucn.org, http://cres.sandiegozoo.org/REIDAR MÜLLER KNUT NÆSHEIM