Gammaglimt oppstår i universets kraftigste eksplosjoner, når tunge og superhete stjerner eksploderer og dør, når nøytronstjerner kolliderer og danner sorte hull eller når et sort hull svelger en nøytronstjerne.

Voldsom energi

Energimengdene som utløses er ufattelige. Gammaglimtet lyser en kort stund (fra brøkdeler av et sekund til noen sekunder) like kraftig som alle universets milliarder på milliarder av stjerner til sammen.

Hvis eller når jorden treffes, vil den i et minutts tid bades i rundt 100.000 ganger dødelig stråling av gammastråling og andre energirike partikler. Alt organisk materiale vil begynne å brenne.

Så kommer et flere dager langt bombardement med kosmisk stråling, og skurer med såkalte sekundærpartikler som til og med trenger langt ned i bakken. Selv liv under jorden og i havene vil stryke med.

Den 22. februar 2001 nådde restene av et urgammel gammaglimt fram til jorden etter å ha vært på reise i 9 milliarder år. Utbruddet inoniserte jordens atmosfære og forårsaket til og med stråling på bakken. Hadde et slikt utbrudd skjedd i vår egen galakse kunne vår sivilisasjon bukket under.

Farlige stjerner nær oss

Dessverre er det nokså nylig oppdaget en hop med tunge, eksplosive stjerner ganske nær oss i Melkeveien.

Beregninger viser at det er 40-50 prosent sannsynlighet for at slike gammaglimt treffer oss innen en million år fra nå.

Vår trøst er at det neppe kommer til å skje før det har gått cirka 100.000 år.