For rundt 9000 år siden satt en mann og gapte i Indusdalen. Han hadde tannpine, og strevde med å holde på masken mens den lokale tannlegen drillet løs på hullet.

Steinalder-tannpleie var ikke noe grovarbeid. Ni hodeskaller med til sammen 11 hullete tenner som er funnet i Mehgarh, bærer preg av presist håndverk.

Redskapet var et flintbor med bue, og ett av hullene som er funnet er nesten 4 millimeter dypt.

I én av tennene har tannlegen boret inn fra baksiden.

- Hullene er så perfekte, så pene, sier David Frayer til nyhetsbyrået AP. Han er professor i antropologi ved University of Kansas, og en av forskerne bak studien som nå presenteres i tidsskriftet Nature.

- Jeg viste bilder av hullene til tannlegen min - han syntes de var fantastiske.

Frayer og hans kolleger har rekonstruert teknikken, som viste seg å være overraskende effektiv.

Det tok gruppen mindre enn et minutt å bore tvers gjennom en mennesketann med flintboret.

Forskerne fant ikke noen fyllinger i hullene, men utelukker ikke at fordums pakistanske tannleger kan ha brukt slike.

Karbondatering viser at Mehgarh-kulturen drev med tannoperasjoner mellom 7000 og 5500 år før Kristus - i nyere kranier finnes ikke spor etter boring.