- Jo, kall det gjerne et bikkjeslagsmål om Pluto, sier professor Kaare Aksnes ved Astrofysisk institutt ved Universitetet i Oslo.

- Denne saken har overskygget alt på verdenskongressen her i Praha, fastslår den norske professoren som sammen med 2500 astronomer fra 75 land i går var med å stemme ut Pluto av planetrekken. Dermed er bare åtte planeter igjen i solsystemet vårt: Merkur, Venus, Jorden, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun.

- Jeg har aldri opplevd en verdenskongress med så høy temperatur i debatten om plantene som dette, sier nestoren i det norske astronomi–miljøet.

Kraftigere teleskoper

Pluto har hatt status som en planet siden den ble oppdaget av amerikaneren Clyde Tombaugh i 1930. Nye teleskoper på bakken og i rommet har gjort det mulig for astronomene å se stadig lengre ut i verdensrommet og måle størrelsen på himmellegemer i vårt solsystem mer nøyaktig.

Da den amerikanske astronomen Mike Brown oppdaget et himmellegeme utfor Pluto i fjor – 2003UB313, populært kalt Xena - som var større enn Pluto, vedtok Den internasjonale astronomiske union (IAU) at man måtte komme frem til en definisjon for en planet under IAUs generalforsamling i Praha. IAU har sine generalforsamlinger hvert tredje år.

En komite la først frem et forslag som fortsatt ville ha gjort Pluto til planet. I tillegg skulle asteroiden Ceres, mellom planetene Mars og Jupiter, få planetstatus. Det skulle også Pluto–månen Charon og det nyoppdagede objektet med kallenavnet Xena. Dermed skulle man få tolv planeter i solsystemet. Men slik gikk det ikke.

Hissig debatt

Etter en hissig og følelsesladd debatt gikk astronomene bort i fra dette forslaget og kom frem til at definisjonen på en planet skulle være: Himmellegemet må gå i bane rundt Solen, ha en selvgravitasjon som gir en rund form og ha et ryddet område rundt seg. Denne definisjonen oppfyller ikke Pluto, og dermed ble astronomene enige å skille Pluto og de andre åtte planetene i solsystemet.

- Pluto blir nå protoypen på den nye kategorien som kommer inn under betegnelsen dvergplaneter. Den nyoppdagede Xena vil trolig også bli godkjent som en dvergplanet. Som dvergplanet vil den også få et navn, sier professor Kaare Aksnes som er leder for navnekomiteen for himmellegemer i IAU.

I tillegg til kategoriene planet og dvergplanet, oppretter astronomene i IAU også en tredje kategori. Denne omfatter alle andre objekter som nå skal omtales som mindre legemer i solsystemet.