Lenge trodde man at fisken døde ut for ca. 70 millioner år siden, men i 1938 ble det første levende eksemplaret av "fossilfisken" coelacanth fanget ved sørøstkysten av Afrika. Fisken har med sin tykke hale og kvastformede finner stort sett ikke forandret utseende på 400 millioner år.

Sjelden fangst

Den indonesiske fiskeren Justinus Lahama og sønnen trakk lørdag et sprell levende eksemplar opp av havet utenfor den nordlige delen av øya Sulawesi. Han forsøkte å holde liv i fisken ved å legge den i et havnebasseng. Her døde fiske 17 timer senere, sannsynligvis fordi den 130 centimeter lange og 50 kilo tunge fisken ikke klarte den varme temperaturen i havoverflaten. Fisken holder til på dyp mellom 200 og 500 meter, hvor de lever på skråninger og i grotter i vulkanske øyer.

Opphav til landvirveldyr

Det knytter seg meget stor interesse til funn av nålevende kvastfinnefisker, ettersom en nær beslektet fisk ga opphavet til de første landvirveldyrene. Da det første eksemplaret ble funnet i 1938, strømmet forskerne til området i Det indiske hav. Det skulle gå 14 år før man fant det neste eksemplaret ved øygruppen Komorene mellom Mosambik og det nordlige Madagaskar. Siden har forskerne fanget et par hundre eksemplarer av fisken i området. Først i 1998 fant man også fisken ved nordøstkysten av Sulawesi i Indonesia. Senere er flere eksemplarer fanget eller observert fra miniubåter på deres levesteder. Det finnes to arter av kvastfinnefisken coelacanth, Latimeria chalumnae, og den brune formen indonesisk blåfisk, Latimeria menadoensis. Kilde: Reuters / Store norske leksikon