Sommeren 1349, Bjørgvin (Bergen): Et skip lastet med korn ankommer havnen fra England. Mannskapet ombord har grufulle byller over hele kroppen. Rotter fra skipet inntar byen og svartedauen sprer seg også til Norge. Rundt halvparten av Norges befolkning dør en smertefull død. Men svartedauen, eller Yersinia pestis som bakterien heter, døde aldri ut.

Over hundre dør årlig

Fortsatt dør mellom 100 og 200 mennesker årlig av den samme pesten, ifølge nyhetsbyrået Reuters, selv om sykdommen i dag kan kureres om den behandles raskt nok. Byllepesten er nå på fremmarsj, den sprer seg til flere land i Afrika og utgjør en «økende, men oversett, trussel», ifølge britiske forskere. Verdens Helseorganisasjon (WHO) rapporterer årlig om mellom 1.000 og 3.000 tilfeller av svartedauen på verdensbasis. De fleste tilfellene har de siste fem årene funnet sted i afrikanske land, men også USA rammes årlig av mellom 10 og 20 sykdomstilfeller. Det siste store utbruddet rammet flere hundre mennesker i Kongo i 2006, skriver Reuters.

- Feil å undervurdere trussel

«Selv om antallet mennesker som rammes er relativt lavt, ville det være en feiltakelse å undervurdere svartedauens trussel mot menneskeheten. (...)» skriver forskerne i det medisinske tidsskriftet Public Library of Science journal PloS Medicine. Michael Begon og hans kolleger ved Universitetet i Liverpool etterlyser mer forskning på området for å hindre at pesten rammer områder hvor mennesker har dårlig tilgang på nødvendige medisiner. «Vi bør ikke glemme det faktum at pest har blitt brukt som våpen opp gjennom historien. Lik har blitt skutt med katapulter over bymurer og infiserte lopper har blitt sluppet ut av fly (...)» skriver forskerne.