Det er under en omfattende kartlegging av det marine livet i Rosshavet i Antarktis at forskerne samlet inn en rekke enorme arter. Blant funnene er enorme snegler, kjempemaneter med opp til fire meter lange tentakler, og sjøstjerner på størrelser med store matfat, opplyser forskeren Dan Robertson fra New Zealands National Institute of Water and Atmospheric Research (NIWA).

Nye arter oppdaget

- Jeg vil si at vi har oppdaget en rekke nye arter og hundrevis av organismer som tidligere ikke har vært kjent blant de 30.000 eksemplarene vi har samlet inn, sier Robertson til AP. Lave temperaturer, få naturlige fiender, høye konsentrasjoner av oksygen i vannet og lang levetid kan forklare størrelsen hos en del av eksemplarene, ifølge Robertson. Fartøyet «Tangaroa» brukte 50 dager på den 3200 kilometer lange ekspedisjonen, som ble avsluttet i forrige uke. Ekspedisjonen er en del av programmet for polaråret, som avsluttes i 2009.

---

---

Sjøliljeskoger

Ifølge bløtdyrekspert Stefano Schiaparelli fra National Antarctic Museum i Genova i Italia, fant forskerne nye arter og marine "samfunn" som ingen tidligere har sett. Minst åtte nye typer bløtdyr og en rekke nye virvelløse dyr ble funnet på undersjøiske fjell. Forsker Stu Hanchet fra NIWA sier til AP at en av de store overraskelsene var funnet av skoger av halvmeter høye sjøliljer som strekker seg flere hundre meter langs havbunnen. - Jeg tror aldri noen har sett så store skoger av sjøliljer, sier Hanchet til AP.

Nye fiskearter

Han forteller at det i tillegg kan være så mange som åtte nye fiskearter av de rundt 90 artene som ble fanget. - Det er svært spennende, og vil fengsle alle som driver med fiskebiologi, sier han til AP. Det vil ta rundt to år å gå gjennom alt det innsamlede materialet.