Engelske forskere planlegger et oppsiktsvekkende forskningsprosjekt der det endelige målet er å skape syntetisk blod, skriver den engelske avisen The Independent. Forskerne vil bruke stamceller fra menneskelige embryoer til å fremstille blod utenfor kroppen.

- Kan dekke verdens blodbehov

Prosjektet skal gå over tre år, og hvis forskerne lykkes kan de første frivillige forsøkspasientene få overført syntetisk blod i slutten av denne perioden. I dag er sykehus verden over fullstendig avhengige av at menneskelige donorer gir blod, men dersom forskningen når frem, kan hele verdens blodbehov i teorien bli dekket av blod fra ett eneste embryo. Det er organisasjonene NHS Blood and Transplant, den skotske blodoverføringstjenesten og Wellcome Trust som står bak bak millionprosjektet. Forskerne vil teste menneskelige embryoer som er til overs fra kunstig befruktning, for å finne ut om de er genetisk programmert til å utvikle seg til blodtype O RhD negativ, som bare seks prosent av den norske befolkningen har i årene, ifølge Nordlandssykehuset. Blodtype O RhD negativ kan gis til alle personer, uansett blodtype, uten at kroppen støter blodet fra seg.

«Rent» blod

Forskerne vil forsøke å stimulere de umodne stamcellene til å utvikle seg til oksygenbærende røde blodceller. Dette blodet vil være helt fri for virus som HIV, hepatitt og kugalskap. Forskningsprosjektet er imidlertid ikke helt ukontroversielt. De embryonale stamcellene som blir brukt i denne sammenhengen er hentet fra en kunstig befruktet celle, og bruken av slike celler er pålagt restriksjoner av etiske grunner.

Både i Sverige, Frankrike og Australia har man gjort forsøk med å fremstille blod, men i Norge er man fortsatt i startgropen.

Her til lands har man bare hatt anledning til å forske på stamceller de siste to årene.

Norsk forsker: - Absolutt realistisk

Det engelske forsøket på å skape syntetisk blod er langt fra urealistisk, påpeker Steinar Fundemo, utdannet biolog og tidligere forskningssjef ved Radiumhospitalet overfor Aftenposten.no. Han mener potensialet er stort dersom forskerne klarer å styre stamcellene til å bli røde blodceller. - Det er absolutt realistisk. Slike urstamceller som de benytter kan påvirkes til å bli alle kroppens celler, både hjerneceller og insulinproduserende celler. Nå har man lært seg hvordan man kan styre stamcellene i den retningen man vil, sier Fundemo. Han ser for seg en situasjon der syntetisk blod kan bli en viktig del av blodbankene på lang sikt, og at behovet for blodgivere dermed reduseres.

- Store fremskritt

Direktør Stefan Krauss ved Norsk senter for stamcelleforskning synes forskningsprosjektet er spennende, fordi det på sikt kan gi blodbankene sårt tiltrengt blodtilførsel. - Man har gjort store fremskritt i stamcelleforskningen de siste årene, og det gir nye muligheter, sier han til Aftenposten.no. Det største problemet med å lage celler utenfor kroppen, er at genmaterialet kan bli skadet, noe som kan føre til kreft når de føres inn i kroppen. Dette er imidlertid ikke noe problem med blodceller, som ikke har noe arvemateriale.