Reptilen har fått navnet Darwinopterus, oppkalt etter Charles Darwin, og fossilene ble oppdaget nordøst i Kina melder BBC.

Med sine lange kjever og flere rader av skarpe tenner var reptilen velegnet til å jakte andre flygende skapninger.

Fossilene ble funnet i et fjellområde som oppsto for 160 millioner år siden, noe som ifølge forskerne gjør Darwinopterus 10 millioner år eldre enn den eldste kjente urfuglen, Archaeopteryx.

Hauke-lignende

Det spesielle med disse reptilene er ifølge forskerne at de minner om både primitive og mer avanserte typer av pterosaurer, flygende krypdyr som levde for 65-220 millioner år siden.

- Det er dette som er merkelig med Darwinopterus, sier Dr. David Unwin ved Universitetet i Leicester ifølge BBC.

Til nå har forskerne kun kjent til to grupper pterosaurer, den primitive, langhalede og den mer avanserte, korthalede.

Evolusjonær kløft

Darwinopterus er en hauke-lignende reptil med hode og nakke lik den avanserte pterosaurs, mens resten av skjelettet minner om den primitive typen.

Ifølge forskerne er dette det første, klare beviset på modulevolusjon. Denne skiller seg fra vanlig evolusjon ved å hevde at en rekke egenskaper, i stedet for kun en, endrer seg samtidig.

Man håper nå at fossilene skal utfylle den evolusjonære kløften mellom de to typene av flygeøgler.