Ved kraftige jordskjelv kan flere hundre kilometer med stein og berggrunn flytte seg mange meter. Dette kan igjen kan påvirke aksen som jorden roterer rundt, ifølge en NASA-forsker.

Geofysiker ved det amerikanske National Aeronautics and Space Administration (NASA) Richard Gross, forklarer overfor Bloomberg hva som trolig har skjedd etter det kraftige jordskjelvet i Chile i helgen:

- Jordens akse, som den roterer rundt, har trolig flyttet seg rundt åtte cm. som følge av jordskjelvet i Chile. Dette medfører at døgnets lengde har blitt 1,26 mikrosekunder kortere, sier Gross.

Disse endringene forblir konstante, men oppveies av andre faktorer som også styrer jordens rotasjonsakse og -hastighet, forklarer Benjamin Fong Chao, dekan ved National Central University i Taiwan, i en e-post til Bloomberg.

- Dette lille bidraget blir oppveid av større endringer som følge av andre faktorer, som atmosfærisk masse som er i bevegelse rundt jorden, skriver Chao.

Båter, skylt på land av jordskjelvets påfølgende tsunami, ligger ved siden av vraket av en lastebil i Talcahuano i Chile. FOTO: NATACHA PISARENKO/AP PHOTO

FOTO: Natacha Pisarenko

«Kunstløp-effekten»

Grunnen til den marginale fartsøkningen av jordens rotasjon er det som populært kalles «kunstløp-effekten».

Når en isdanser roterer i en piruett, og samtidig trekker armene mot kroppen, endres massedistribusjonen rundt rotasjonsaksen, og danseren roterer fortere.

Gross sitt poeng er at en tilsvarende, om enn relativt mye mindre, forflytning av masse skjedde under det kraftige jordskjelvet, og derfor både flyttet jordens rotasjonsakse - og, om enn ytterst marginalt, endret jordens rotasjonshastighet.

De skisserte forandringene er vanskelige å oppdage rent fysisk, men lar seg modellere ved hjelp av datamaskiner og avansert programvare.

Jordskjelvet som rammet Chile natt til lørdag målte 8,8 på richters skala. Flere etterskjelv målte mellom 4 og 6,9. Over 700 mennesker mistet livet, men dødstallet er ventet å stige.

Ifølge USGS ble jordskjelvet utløst ved at Nazcaplaten i Stillehavet og den søramerikanske platen forskjøv seg der Nazcaplaten trykkes ned under sistnevnte.