Det forlokkende håpet er å finne sjøer av vann på jordliknende planeter utenfor vårt soslystem, og at disse planetene har forhold der liv kan finnes.

Et nytt romteleskop sendes opp fra USA i 2014 – og den våte drømmen er nettopp å kunne fange opp speilrefleksen fra sjøer på eksoplaneter.

Amerikanske astronomer har publisert en artikkel om sin nye teknologi i tidsskriftet Astrophysical Journal Letters.

Artikkelen fortsetter under bildet.

En solnedgang på en jordlik planet langt borte ser kanskje slik ut? ILLUSTRASJON: NASA

FOTO: ILLUSTRASJON: NASA

Håper på hellig gral

En av forskerne bak det nye teleskopet – Tyler Robinson fra Washington-universitetet i Seattle – håper at den nye teknologien kan bli brukt i jakten på astronomenes hellige gral: En mulig søsterplanet til jorden, ifølge BBCs nettsider.

- Vi fokuserer på en klasse av eksoplaneter som vi ikke har oppdaget ennå, sier Robinson.

- Målet er å finne noe som likner jorden på nesten alle måter, slik at vi til og med kan bevise at det finnes flytende hav på overflaten.

- Denne typen hav kan være kjennetegnet til en planet hvor liv har utviklet seg på samme måte som på vår egen planet.

Mange steinplaneter der ute

Det hvite feltet på detet fotografiet er antagelig en sjø av metan som reflekterer lyset på Saturns måne Titan. FOTO: NASA

- I sommer ble det estimert – ut fra de aller, aller første dataene fra romteleskopet Kepler - at jordlignende planeter er vanligere enn gasskjemper, sier astronom Knut Jørgen Røed Ødegaard til aftenposten.no.

- Dette var en overraskende og svært viktig oppdagelse, fordi tilnærmet alle de rundt 500 exoplanetene som til nå er oppdaget er av kjempetypen. Årsaken til dette er metodene som til nå har måttet bli brukt for å lete opp slike planeter.

- Når det viser seg å være så ekstremt mange steinplaneter, er det store sjanser for at noen av disse - antagelig temmelig mange i antall - vil være beboelige også for oss mennesker, sier Røed-Ødegaard.

- Kepler kommer til å gi oss fantastiske oppdagelser de kommende månedene og årene, tror han