Gammel fulltreffer. De to galaksene - hver med mange milliarder stjerner som vår egen sol - kolliderte og smeltet sammen. Den store romkollisjonen skjedde for mer enn en milliard år siden, og resultatet ble en malstrømaktig kjempegalakse med utseende som om den har fått et blått øye. - Blått-øye-galaksen M64 har et spektakulært bånd av mørkt støv foran en lyssterk kjerne, som gir galaksen dens bisarre utseende. I tillegg til det spesielle utseende er de indre bevegelser i galaksen også uvanlige, sier astronom Knut Jørgen Røed Ødegaard ved Astrofysisk institutt ved Universitetet i Oslo.

Stjernedannelse

Fine detaljer i dette spesielle objektet, 17 millioner lysår unna, er avslørt i et nytt bilde som er tatt med romteleskopet "Hubble".Ved første øyekast ser M64 ut som en normal malstrømaktig galakse. Som i galakser flest beveger alle stjernene i M64 seg i samme retning. Detaljerte studier i 1990-årene viste imidlertid at de ytre områdene av galaksen beveger seg i motsatt retning av gass og stjerner i de indre områdene.- Aktive områder med stjernedannelse og stjernefabrikker opptrer i skjæringssonene mellom gasser med motsatte bevegelser. I denne sonen blir gassene komprimert og fortetter seg til klumper som trekker seg sammen under sin egen tyngdekraft og danner stjerner, forklarer astronomen.

Selvlysende

Unge, varme og nydannede blå stjerner er lett synlige på bildet, sammen med rosa skyer av glødende hydrogengass. Gassen er utsatt for ultrafiolett stråling fra de nyfødte stjernene som får hydrogenet til å bli selvlysende.- Gassene som beveger seg "feil" vei, kommer trolig fra en satellittgalakse som ble slukt for kanskje mer enn en milliard år siden. Minigalaksen er nå nesten helt ødelagt, men sporene etter kollisjonen er fortsatt synlige i gassbevegelsene i ytterkantene av M64, sier Knut Jørgen Røed Ødegaard.

Verbalt basketak

Dette "Hubble"-bildet frigjøres og sendes ut, midt oppe i et "verbalt basketak" mellom NASA-ledelsen og astronomer.Astronomene og ingeniørene mener at det er forsvarlig å utføre nok en reparasjonsferd for å forlenge levetiden til det suksessrike romteleskopet. Men NASA-ledelsen mener at det er for farefullt.