Alle land har sine store og tragiske krimsaker, hendelser som endret lover og samfunn. Kidnappingsdramaet i Gladbeck i 1988 er en av de kriminelle hjørnesteinene i det moderne Tyskland, og den glimrende miniserien Gladbeck viser hvorfor dramaet rystet landet i sine grunnvoller.
En augustdag for over 30 år siden ranet de forsofne yrkesgangsterne Dieter Degowski og Hans-Jürgen Rösner en bankfilial i den vesttyske småbyen Gladbeck. De ble oppdaget, politiet kom klumsete inn fra sidelinjen, og i løpet av kort tid var ran blitt til gisseldrama. De neste 54 timene ble et voldelig mediesirkus uten sidestykke i europeisk historie.