– ESA har godkjent kystruteavtalen på 5,12 milliarder kroner for perioden 2012–2019. Men vi oppfordrer samtidig Norge til å åpne for mer konkurranse i offentlige anskaffelsesprosesser av denne størrelsen i fremtiden, sier ESA-president Sven Erik Svedman.
ESA mottok to klager på kystruteavtalen og åpnet formell undersøkelse i desember 2015.
Hurtigruten får kompensasjonen fra staten for å sørge for daglige fergeavganger med stopp i 34 havner året igjennom.
Hurtigruteskipene frakter nesten 300.000 lokalreisende og rundt 80.000 godsforsendelser i Nord-Norge.
EØS-avtalen tillater kompensasjon til tjenester av allmenn økonomisk betydning når markedet selv ikke leverer dem.
Hurtigruten jubler
ESA har nå konkludert med at kystruten mellom Bergen og Kirkenes er en slik tjeneste, og at Hurtigruten ikke får urimelig stor kompensasjon.
Konsernsjef Daniel Skjeldam i Hurtigruten kaller dette «en seier for innbyggerne og næringslivet langs hele kysten».
– Vi har nettopp gjennomført en stor ringvirkningsundersøkelse. Den viser at Hurtigruten skaper milliardverdier og flere tusen lokale arbeidsplasser langs hele kysten. At Hurtigruten legger til kai hver eneste dag er avgjørende for livsgrunnlaget til mange tusen nordmenn, sier konsernsjefen.
Dagens avtale løper ut 2019, med opsjon på ett års forlengelse.
– Hurtigruten har seilt langs norskekysten i snart 125 år. Å være leverandør av viktige tjenester til det norske folk har alltid vært en del av Hurtigrutens DNA. Det vil vi fortsette med, sier Skjeldam.
Departementet fornøyd
Samferdselsdepartementet er fornøyd med å ha vunnet frem med sitt syn overfor ESA, men vil ved utlysning av ny kontrakt forsøke å etterkomme overvåkingsorganets oppfordring om å legge bedre til rette for konkurranse ved fremtidige tjenestekjøp.
«Regjeringen vil sikre videreføring av et godt tjenestetilbud på strekningen gjennom å opprettholde dagens seilingsmønster. Samtidig er det viktig å legge til rette for at staten ikke betaler mer enn nødvendig for å få utført tjenesten med tilstrekkelig god standard», skriver Samferdselsdepartementet i en pressemelding.