Slik er juleballsesongen
<p>Åtte gullkamper på elleve dager.</p>
Chelsea— og Tottenham-fansen får ha oss unnskyldt: Det vil være en gedigen overraskelse hvis flere enn de to Manchester-lagene blander seg inn i vårens Premier League-tittelkamp.
Når vi nå går inn i den travleste delen av Premier League-sesongen, er det Manchester United som har flest poeng (42), flest scorede mål (43), best målforskjell (+19) og best form (fem strake seirer).
Seks poeng bak halser Manchester City, med klare ambisjoner om å bruke julen til å korte ned på byrivalens forsprang.
Det har de alle muligheter til.
For i løpet av de neste elleve dagene spiller gulllduellantene fire kamper hver.
Programmet deres ser slik ut:
MANCHESTER UNITED
23. desember: Swansea (b) kl. 14.30
26. desember: Newcastle (h) kl. 16.00
29. desember: West Bromwich (h) kl. 16.00
1. januar: Wigan (b) kl. 16.00
MANCHESTER CITY
22. desember: Reading (h) kl. 16.00
26. desember: Sunderland (b) kl. 16.00
29. desember: Norwich (b) kl. 16.00
1. januar: Stoke (h) kl. 16.00
Til sammen åtte herlige kamper i gullstriden, kamper hvor City og United uten unntak vil være klare favoritter. Men fotball er heldigvis ikke matematikk. Det fikk begge lagene erfare i fjorårets juleballsesong.
Etter å ha tatt tre seirer med 12-0 i målforskjell fra 18. til 26. desember, bød nyttårsaften på et sjokktap hjemme mot Blackburn, som senere rykket ned. Og fire dager senere slapp Anders Lindegaard tre baller bak seg mot Newcastle.
City på sin side spilte 0-0 mot West Bromwich andre juledag, og tapte 0-1 mot Sunderland første nyttårsdag.
Men la oss ikke glemme de 18 andre lagene i serien. I nedre sjikt er det bare tre poeng fra Aston Villa på 14. plass til Wigan på 18. plass. En god jul kan løfte et lag langt vekk fra nedrykksstreken, en dårlig jul kan sementere en klubb i sumpen. Hvem som ligger på den Champions League-givende fjerdeplassen når vi går inn i januar, er også et helt åpent spørsmål. Chelsea, Tottenham, Arsenal, Everton og West Bromwich ligger alle mellom 29 og 27 poeng.
Med andre ord: Uansett hvilket lag du sympatiserer med, skulle det være nok av spenning i fotballhøytiden vi går inn i.
Her er julens komplette Premier League-program:
22. desember
13.45 Wigan - Arsenal
16.00 Southampton - Sunderland
16.00 West Bromwich - Norwich
16.00 West Ham - Everton
16.00 Tottenham - Stoke
16.00 Manchester City - Reading
16.00 Newcastle - Queens Park Rangers
18.30 Liverpool - Fulham
23. desember
14.30 Swansea - Manchester United
17.00 Chelsea - Aston Villa
26. desember
16.00 Everton - Wigan
16.00 Fulham - Southampton
16.00 Queens Park Rangers - West Bromwich
16.00 Reading - Swansea
16.00 Manchester United - Newcastle
16.00 Norwich - Chelsea
16.00 Sunderland - Manchester City
18.30 Aston Villa - Tottenham
20.45 Stoke - Liverpool
29. desember
13.45 Sunderland - Tottenham
16.00 Aston Villa - Wigan
16.00 Fulham - Swansea
16.00 Stoke - Southampton
16.00 Manchester United - West Bromwich
16.00 Norwich - Manchester City
16.00 Reading - West Ham
18.30 Arsenal - Newcastle
30. desember
14.30 Everton - Chelsea
17.00 Queens Park Rangers - Liverpool
1. januar
13.45 West Bromwich - Fulham
16.00 Swansea - Aston Villa
16.00 Wigan - Manchester United
16.00 Manchester City - Stoke
16.00 Tottenham - Reading
18.30 Southampton - Arsenal
2. januar
20.45 Liverpool - Sunderland
20.45 Chelsea - Queens Park Rangers
21.00 Newcastle - Everton
Og her er kampene til Solbakken og Berg:
Henning Bergs Blackburn:
22.desember
16.00 Brighton (h) - UTSATT
26. desember
16.00 Middlesbrough (b)
29. desember
16.00 Barnsley (b)
1. januar
16.00 Nottingham Forest (h)
Ståle Solbakkens Wolverhampton:
26. desember
16.00 Peterborough (h)
29. desember
16.00 Ipswich (h)
1. januar
16.00 Crystal Palace (b)
