PLANICA: Det var Johannes Høsflot Klæbo som nok en gang var suveren og overlegen, men det var nok likevel Emil Iversen på annenplass som var den lykkeligste langrennsløperen i Planica.
For med kniven litt på strupen med tanke på en sprintplass i OL, leverte trønderen så til de grader.
– Det var den gode, gamle Emil. Mye sto på spill. Det er greit at det ikke er sånn hver helg, at det er vinn eller forsvinn om en OL-billett, sier Iversen.
Han kom likevel med en liten kraftglose da han passerte målstreken, for på et tidspunkt måtte han se Klæbo løpe sin vei i en motbakke.
Teodor Peterson lå mellom de to trønderne, og da svensken måtte slippe var Iversen i offside.
– Da klarte jeg ikke å tette luken. Hadde jeg bare vært på bakskiene, da tror jeg vi kunne fått «en rysare» av en spurt. Men sånn ble det ikke.
Skulle klikke fra start
Iversen hadde nemlig lagt en plan for hvordan han skulle tukte kometen som har holdt lekestue med konkurrentene denne vinteren.
– Jeg hadde bestemt meg for at i finalen skulle jeg gå som om det var fem meter til mål hele veien. Jeg skulle klikke fra start. Så hadde jeg plutselig glemt det og det lå en svenske mellom oss.
– Da går det ikke. Det irriterer meg litt, for jeg var ganske nærme i semifinalen. Jeg må uansett være veldig fornøyd med annenplass. Hvis jeg klarer å ta han i Sør-Korea, så blir jo det, sier Iversen, og lar resten av setningen henge i luften.
Han tror nemlig at Klæbo er klar over dette:
– Jeg vet at jeg er ganske sterk når man er pinnestiv og på slutten av en 3,5 minutter lang sprint. Da er jeg veldig god til å spurte, og det tror jeg han også vet, sier Iversen.
Klæbo skal slite ut Iversen
Han innser likevel at Klæbo foreløpig har full kontroll og at det kanskje er best ikke å si noe før den dagen han faktisk klarer å henge med underveis i løpet.
– Jeg har sagt hele tiden at hvis jeg er på bakskiene hans, da tror jeg at jeg kan slå ham.
Klæbo selv virket ikke direkte skremt da han fikk gjengitt Iversens plan.
– Emil er sterk på et oppløp, det er ingen tvil om at han kan gå fort der. Da handler det om å gå så fort at man i alle fall har slitt ham mest mulig ut til et oppløp. Men han gikk fort i dag, så det er ikke bare bare det heller, sier 21-åringen høflig.
Etter sesongens åttende verdenscupseier, vet Klæbo at han er storfavoritt i OL på distansen han har plukket fem av triumfene.
Det er vanskelig å se for seg hvem som skal tukte ham i en klassisk sprint.
– Jeg tenker egentlig ikke så mye på det. Jeg går ut og gjør jobben og prøver å stenge ut det meste. Jeg tror at det største presset er det jeg legger på meg selv. Det som blir skrevet blir skrevet, og jeg leser det heller ikke, sier han.
PS: I tillegg til Klæbo og Iversen, fikk Eirik Brandsdal mer eller mindre klarsignal til OL-sprinten lørdag.
Trener Arild Monsen ville ikke si hvem som lå best an av Sondre Turvoll Fossli og Pål Golberg. Han ville heller ikke si om Petter Northug fortsatt er aktuell for en plass i troppen som reserve.