Banner du i friluft i Middleborough risikerer du å få en rapp over munnen i form av 20 dollar i bot. Med overveldende flertall ble dette vedtatt denne uken.
Mannen bak forslaget er ingen ringere enn byens politimester. Han og mange andre har sett seg lei på at folk slenger om seg med stygge ord, så nå kan de bøtelegges med 20 dollar — vel 100 kroner - i bot.
Det finnes allerede et lovforbud mot banning i byen, men for å bli dømt kreves det at saken etterforskes som en kriminell handling. Dette er for tidkrevende og derfor følges ikke disse sakene opp. Politisjefen har fått gjennomslag for at de skal gjøre banning til en forseelse som kan bøtelegges på stedet på samme måte som man i dag gjør med folk som feilparkerer biler.
Lov hjemme
Forslagsstillerne sier at dette ikke vil ramme folk som sender i vei en glose etter for eksempel å ha slått seg, eller banning i hjemmet. Dette er ment å ramme dem som med utestemme deltar i ordskifte og styrker argumentene med for eksempel f-ordet.
Problemet med denne regelen og håndhevelsen av den, er at den kan komme i konflikt med den amerikanske grunnlovens vern om ytringsfriheten. Høyesterett har gjort det klart at grunnloven også beskytter ytringer som inneholder ord enkelte ikke liker, som det berømte f-ordet. Men på den andre siden kan lokale myndigheter straffe folk som tiltaler andre med ukvemsord. Her lukter det mat for USAs hær av advokater.
I delstaten Arizona var det for en tid siden forslag om å innføre en språknorm for banning blant lærere i de offentlige skolene. De skulle ikke bruke stygge ord, slike som er forbudt på TV. På kanaler som CNN er det langt mellom bannordene, men på kabel-TV-kanalen HBO er de vanlige. Forslaget i Arizona ble aldri til lov.
Problemet for Middleborough og byens 20 000 innbyggere er at det er vanskelig å slå fast hva som egentlig er stygge ord.
Betyr det at det blir forbudt å sitere komikere? Slike spørsmål kommer fra dem som stiller seg tvilende til om det kommer til å være mulig å håndheve et slikt forbud.
