Kraftigste jordskjelv i Tyrkia på over 80 år. Høye boligblokker kollapset.

Tusenvis av bygninger har rast sammen. Folk er fanget i ruinene.

Over 2500 mennesker er hittil meldt døde etter det som er det kraftigste jordskjelvet i det sørlige Tyrkia og Syria siden 1939.

Skjelvet hadde en styrke på 7,8, ifølge det amerikanske jordskjelvsenteret USGS. Episenteret er nord for den store byen Gaziantep. Byen er den sjette største i Tyrkia og har over to millioner innbyggere.

Katastrofen rammet litt over klokken 04 lokal tid. Ti minutter etter var det et etterskjelv med en styrke på 6,7. Deretter minst fem til. Etterskjelvene har fortsatt gjennom dagen.

Dødstallene fryktes å stige betydelig i begge land.

– En katastrofe

– Hører dere noen lyder?

Det sier en fortvilet kvinne i byen Diyarbakir i Tyrkia, som i morgentimene ble reddet ut. Hennes bror er fortsatt fanget i ruinene, skriver den tyrkiske avisen Hurriyet.

Redningsarbeidere og beboere søker gjennom tusenvis av sammenraste bygninger i Tyrkia og Syria. I forvridde stålbjelker og knust sement. Det er snø og kuldegrader i området.

Fra ruinene av et hus i byen Adana hører hjelpearbeiderne et desperat rop.

– Jeg har ikke styrke lenger, roper en overlevende.

– Det er helt umulig å si noe om hvor mange døde og sårede som ligger i de ødelagte bygningene. Men det er veldig mange, sier ordføreren i byen Kahramanmaraş til tyrkisk TV.

• Minst 2824 bygninger skal ha rast sammen i ti provinser, ifølge tyrkiske myndigheter. – Dette er den største katastrofen siden jordskjelvet i 1939, sier presidenten Tayyip Erdoğan.
• De foreløpige dødstallene er så langt høyest i Tyrkia med over 1651, ifølge den tyrkiske helseministeren. I tillegg er 11.119 personer skadet.
• I Syria er det bekreftet minst 928 dødsfall, ifølge nyhetsbyrået Reuters. Men antallet døde stiger fra time til time. Reuters melder om over 811 skadede i Nordvest-Syria.

Flere millioner mennesker lever i de delene av Syria som ble rammet. Mange av dem er flyktninger.

– Forholdene er katastrofale, melder hjelpeorganisasjonen Hvite hjelmer på Twitter.

– Alt i huset begynte plutselig å riste

Bilder på TV og sosiale medier viser sjokkerte innbyggere som står i pyjamas i snøen foran sammenraste hus.

Anwar Muhammed bor sentralt i Gaziantep med kone og tre barn noen mil fra episenteret.

– Det er vanskelig å beskrive. Jeg våknet av at alt i huset plutselig begynte å riste. Skapet ved siden av sengen min, lampene – alt ristet.

– Jeg løp for å hente 2-åringen. Kona løp for å hente de andre barna på rommet ved siden av. Alle bare skrek, forteller Muhammed til Aftenposten.

– Vi slet med å komme oss til ytterdøren, for vi ble kastet fra side til side. Da vi fikk opp døren, så vi naboene. Da jeg så dem forsto jeg hvor kraftig skjelvet var. De klarte nesten ikke å bevege seg, sier Muhammed.

– Det tok oss flere minutter å komme oss ned trappene. Alle skalv og gråt, det var forferdelig.

På vei ned trappen i blokken de bor i, skled Muhammed og skadet kneet. Han forteller at det sannsynligvis er brukket. Når Aftenposten snakker med familien, står de ute på gaten.

– Dette er helt grusomt, det er det verste jordskjelvet vi har vært med på. Jeg vet ikke hva vi skal gjøre, sier Muhammed.

– Jeg er redd for å sette familien i bilen og kjøre ut av byen, fordi det kommer fortsatt etterskjelv hele tiden. Jeg vet ikke om vi må sove på gaten i natt.

Merket skjelvet helt til Egypt

Nilüfer Aslan og hans familie var i 5. etasje i en blokk i den tyrkiske byen Adana da skjelvet rammet.

– Blokken vår svingte frem og tilbake i ett minutt, forteller Aslan til BBC.

– Det eneste jeg tenkte, er at vi i det minste ville dø sammen.

Det store jordskjelvet i Tyrkia og Syria ble merket langt vekk. Folk i Libanon, Kypros og Israel våknet av at husene ristet. Til og med i Kairo i Egypt kunne det kjennes. Mange mennesker strømmet ut i gatene i Beirut og Damaskus da rystelsene skjedde.

En rekke videoer og bilder viser hvordan høyblokker raste sammen.

Temperaturen er nede i minusgrader. Værvarselet melder om snø og kraftig regn.

Arbeidet med å redde ut folk fra ruinene er et grufullt kappløp med tiden.

Sivilforsvaret ber folk la være å gå inn i sammenraste bygninger. Overlevende samler seg på åpne områder.

Tyrkia er et av verdens mest jordskjelvutsatte land. I 1999 omkom 18.000 mennesker da landet ble rammet av flere skjelv.

– Det er ikke jordskjelvet som dreper. Det er bygningene, skriver en av Tyrkias største aviser Hurriyet.

Kraftigste skjelv siden 1939

Jordskjelvets sentrum rammet 23 kilometer øst for byen Durdagi i Gaziantep-provinsen.

Kun to ganger tidligere er det registrert et like kraftig jordskjelv i Tyrkia og Syria. Det var i 1916 og 1939.

Det kraftigste skjelvet i Tyrkias historie er ansett å være et skjelv nord i Anatolia i 1668. Det hadde en anslått styrke opp mot åtte.

Ruinene etter den store borgen i Gaziantep fra romersk tid forteller hvor voldsomt nattens skjelv var.

Borgens moské og den kraftige muren fra 1600-tallet, raste bokstavelig talt sammen.

Over 100 store etterskjelv

Innbyggerne i de jordskjelvrammede byene i Tyrkia og Syria ble oppfordret til å forlate husene. Årsaken er de kraftige etterskjelvene.

Mer enn hundre større etterskjelv er målt med en styrke opp til 6,7.

– Situasjonen er veldig alvorlig, sier ordføreren i byen Yesilyurt, Mehmet Cinar, til den tyrkiske nettavisen Hurriyet.

Byen med 350.000 innbyggere er en av de mange som er hardt rammet.

– Vårt sykehus og hotell ble fullstendig ødelagt, sier ordføreren.

Først når dagslyset kom i morgentimene, begynte omfanget av katastrofen å vise seg for alvor.

– Alle vil lengst mulig vekk

I byene som er rammet, er det kaos og køer av trafikk. Folk forsøker å flykte i biler.

– Alle sitter i bilene sine, og forsøker å kjøre til åpne områder lengst mulig vekk fra bygninger.

Det forteller et vitne i byen Gaziantep til Reuters.

– Vi ble ristet svært kraftig tre ganger, som en unge i en krybbe.

Tapstallene øker nærmest fra minutt til minutt.