Bilder skal vise ukrainske soldater bli evakuert fra Azovstal
Det er enighet om en våpenhvile for å evakuere sårede ukrainske soldater fra Azovstal-stålverket i Mariupol, ifølge Russland. Evakueringen skal være i gang, viser bilder fra Reuters.
– Det er oppnådd enighet med representanter for det ukrainske militæret som er innesperret på Azovstal i Mariupol, om å evakuere de sårede, opplyser det russiske forsvarsdepartementet.
Reuters melder at evakueringen er i gang, og at tolv busser med et ukjent antall soldater har forlatt stålverket.
Bilder tatt av nyhetsbyråets fotograf viser busser med det som tilsynelatende er sårede soldater på bårer som kjører ut av stålverket med ekskorte av russiske okkupasjonsstyrker.
Ukraina har tidligere opplyst at det befant seg 40 sårede soldater i stålverket.
Blir sendt til russiskkontrollert område
Soldatene blir ifølge forsvarsdepartementet evakuert til den russisk-kontrollerte byen Novoazovsk, der det er tilgang på legetjenester, skriver Reuters.
Det russiske forsvarsdepartementet sier at et «stillhetsregime» er innført så lenge evakueringen pågår.
Avtalen er foreløpig ikke bekreftet fra ukrainsk side, og den ukrainske viseforsvarsministeren Hanna Maljar sier at for mye informasjon kan skade prosessen.
– Ettersom prosessen er i gang, kan vi ikke si hva som skjer akkurat nå, sier hun til ukrainsk fjernsyn.
Russland og Ukraina har de siste dagene forhandlet om en avtale som skal sikre fri ferdsel for de ukrainske soldatene som er sperret inne i stålverket. Forhandlingene er blitt omtalt som «ekstremt vanskelige» av Ukrainas visestatsminister Iryna Veresjtsjuk.
Hun opplyste i forrige uke at det var over 1.000 soldater igjen i stålverket, og at hundrevis av disse var såret.
I en bunker i Mariuopol amputeres soldatenes armer og bein. Nye bilder er en bønn om hjelp.
Tusenvis av sivile trolig drept
Det kraftig utbombede stålverket har vært siste skanse for de gjenværende ukrainske styrkene i byen, som har vært beleiret siden kort tid etter at den russiske invasjonen startet 24. februar.
Stålverket ligger på et stort område, tilsvarende rundt 11 kvadratkilometer.
Mange sivile har også hatt tilhold i stålverket, men de fleste av dem er blitt evakuert den siste måneden med bistand fra FN og Røde Kors.
Mariupol, som hadde over 400.000 innbyggere før krigen, er nesten helt ødelagt av den russiske krigføringen.
Ordføreren har tidligere sagt at han anslår at rundt 21.000 sivile er drept, men at de er vanskelig å beregne det eksakte tallet på grunn av den pågående krigføringen.