Den første duellen mellom de to presidentkandidatene ble en totalseier for republikaneren Mitt Romney. President Barack Obama virket passiv og nølende og ble hardt straffet av velgerne.
De to kandidatene ligger nå svært jevnt på meningmålingene. Viktige vippestater som Virginia, Ohio og Florida er blitt helt åpne løp.
Tar tid til å forberede seg
Med kun tre uker igjen til valget innser Obamas rådgivere at gjenvalget lett kan glippe.
– Gå ut og slåss som om fremtiden din avhenger av det. For det gjør den, heter det i en av de svært mange e-postene Obama-kampanjen har sendt ut den siste uken.
Natt til onsdag møtes de to kandidatene til debatt i New York. Da får presidenten den neste sjansen til å slå tilbake. En sjanse Romney også kan bruke til å forsterke inntrykket som ble skapt i den første debatten.
I motsetning til forrige gang bruker Obama nå mye tid på å forberede seg. De siste dagene før debatten skal han være på et luksushotell i Williamsburg i Virginia for å øve på argumenter og taktikk.
Serverte pizza
Et ledd i arbeidet virker å være å fremstille presidenten som mer tilgjengelig og folkelig. Fotografene ble derfor også invitert med da Obama tok en pause i forberedelsene for å levere pizza til en gruppe kampanjemedarbeidere søndag.
– Ta dere en pause hvis dere ikke er på telefonen, fortalte han medarbeiderne sine.
Den neste debatten er trolig mer etter Obamas smak enn den første. Denne gangen blir settingen mer intim og med et mer aktivt publikum enn den forrige debatten, der kandidatene sto stivt bak hver sitt podium mens publikum fikk beskjed om å være stille.
Han vil trolig være inspirert av visepresidentdebatten i forrige uke, der hans egen nummer to, Joe Biden, gjennomførte en energisk duell med Romneys visepresidentkandidat, Paul Ryan. Duellen endte, ifølge meningsmålingene, tilnærmet uavgjort.
Får spørsmål fra salen
I New York-debatten får kandidatene en mulighet til å svare direkte på spørsmål fra velgerne i salen. Det kan passe Obama bra, men han må passe seg, påpeker flere kommentatorer.
– Du vil ikke bli for aggressiv foran disse velgerne, du må ha evnen til å vise empati, sier Dante Scala, en professor ved universitetet i New Hampshire til nyhetsbyrået Reuters.
Men Bruce Buchanan, en professor ved universitetet i Texas, mener at Obama er nødt til å vinne den neste debatten og at han kan klare det hvis han bruker «folkemøte»-stilen i New York for det det er verdt.
– Han er veldig god til å benytte seg av folkemengden for å angripe motstanderen. Det gjør han hver gang han holder taler, sier han.
Obama selv lover høyere temperatur under New York-debatten enn hva folk fikk se i forrige runde.
– Det er vel rimelig å anta at vi kommer til å se mer aktivitet i neste debatt, fortalte han radioverten Tom Joyner i helgen.