Klokken 5.12 om morgenen 11. november 1918 undertegnet den tyske utsendingen Matthias Erzberger våpenhvilen. Han satt i toget til den franske forhandleren Ferdinand Foch i skogen utenfor Compiègne i Nord-Frankrike. Den moderne jernbanevognen med spisebord og mahogni-vegger fungerte som Fochs mobile kontor. Men franskmannen snakket ikke mye med tyskeren. Foch ville ikke høre på Tysklands protest om at vilkårene var for harde.

Da hadde mellom 15 og 18 millioner mennesker mistet livet i en krig som endret Europa og verden. Fra undertegnelsen til avtalen trådte i kraft noen timer senere, ble flere hundre drept. Den siste, Henry Gunther (23), en amerikaner av tysk herkomst, ble skutt klokken 10.59. Klokken 11.00 trådte våpenhvilen i kraft.