CIA startet falsk vaksinekampanje for å ta Osama bin Laden. Resultatet: Syke barn, titalls drap og en lang fengselsstraff.

Amerikanernes jakt på bin Laden førte til at mange foreldre i Taliban-vennlige områder sluttet å vaksinere barna sine, ifølge en ny forskningsrapport.

Sommeren 2010: Amerikanske etterretningsorganisasjoner er nesten sikre på at Osama bin Laden, mannen de mener sto bak terrorangrepene i USA 11. september 2001, gjemmer seg i et hus i den pakistanske byen Abbottabad.

Men CIA mangler bevis. Og bevis er noe de trenger for å ta seg inn på fremmed jord for å ta livet av den saudiske rikmannssønnen.

Løsningen var denne: Ved hjelp av den pakistanske legen Shakil Afridi satte CIA i gang en falsk vaksinekampanje i området rundt bin Ladens bolig i et forsøk på å hente inn DNA-prøver av barna som bodde der.

Dersom de kunne knytte barnas DNA opp mot prøver av bin Ladens søster, som amerikanske myndigheter sikret seg da hun døde i Boston i 2010, ville det være en klar indikasjon på at USAs mest etterlyste mann også befant seg i boligen.

• Familien ble skremt med at vaksine kan gi autisme. Nå er begge barna hennes del av en meslingepidemi.

Falsk vaksinekampanje skulle hente inn bin Laden-DNA

2. mai 2011: Amerikanske spesialsoldater gjennomfører en aksjon mot bin Laden-huset i Abbottabad. De dreper både Osama bin Laden og flere av hans familiemedlemmer.

Om vaksinekampanjen bidro til å gi grønt lys til aksjonen? Det vet vi fortsatt ikke. Men vi vet at det førte til en

• langvarig fengselsdom
• en rekke drap på helsearbeidere
• og mange hundre syke barn.

Noen måneder etter aksjonen kunne nemlig avisen The Guardian fortelle historien om den falske vaksinekampanjen. Folk ble rasende – både i USA og i Pakistan.

Kraftig nedgang i antallet vaksiner

Taliban-ledere sørget øyeblikkelig for å bruke kampanjen i sin egen propaganda, og de utstedte blant annet flere fatwaer – religiøse domsavsigelser – der de anklaget vestlige helsearbeidere for å være spioner, og der de hevdet at vaksinekampanjer var et forsøk på å sterilisere verdens muslimer.

Propagandaen ga resultater. En helt fersk forskningsrapport fra den spanske organisasjonen CEMFI påpeker at antallet poliovaksiner falt kraftig i månedene etter at vaksinekampanjen ble kjent – spesielt i områder nordvest i landet, der Taliban sto sterkt, og der gruppen styrket sin posisjon i tiden etter bin Laden-aksjonen.

– Resultatene våre tyder på at avsløringen om den falske vaksinekampanjen hadde en betydelig negativ effekt på immuniseringsraten: Ett standardavviks økning i støtten til islamistiske grupper fører til en 9–13 prosents nedgang i immuniseringsraten, skriver forskerne i rapporten.

Et standardavvik i én retning i en normalfordeling tilsvarer 34,1 prosent.

• Vaksinerer du ikke barnet ditt, setter du andre barn i fare. Min sønn var ett av de barna, skriver Torgeir W. Skancke i dette debattinnlegget.

– Minst 3,5 millioner barn ble ikke vaksinert

Rapporten gir ingen konkrete tall, men Jonathan Kennedy, som foreleser i global helse ved Queen Mary University i London, skriver i et nylig blogginnlegg at antallet barn som fikk polio i Pakistan økte kraftig i tiden etter at nyheten om den falske vaksinekampanjen ble kjent.

– Mer enn 3,5 millioner barn forble uvaksinerte som et resultat av boikotten og tilhørende forstyrrelser. Antallet poliotilfeller økte i Pakistan og utenfor fordi viruset spredte seg til Afghanistan og Midtøsten, skriver Kennedy.

Toppen ble nådd i 2014, da 306 nye tilfeller av polio ble registrert, skriver Kennedy.

I dag er det nesten ingen som får polio

Taliban gjennomførte også en rekke terrorangrep mot helseklinikker og helsearbeidere i tiden etter bin Laden-aksjonen.

Mellom 2012 og 2014 ble 56 mennesker, hovedsakelig kvinnelige helsearbeidere, drept mens de jobbet med vaksinekampanjer for å redusere antallet poliosyke barn, ifølge det amerikanske forsvarstidsskriftet CTC Sentinel.

Men propagandakampanjen mistet sin styrke, og folk begynte etter hvert å la barna sine vaksineres igjen.

Hittil i år er kun tre nye tilfeller av polio oppdaget i Pakistan, ifølge Verdens helseorganisasjon.

CIA-legen ble dømt til 33 års fengsel

En som derimot må fortsette å kjenne på konsekvensene av amerikanernes falske vaksinekampanje er den pakistanske legen som frontet aksjonen i Abbottabad.

Shakil Afridi ble i 2012 dømt til 33 års fengsel for å ha deltatt i «konspirasjon mot staten». USA har gjentatte ganger forsøkt å få ham løslatt, men foreløpig er svaret fra pakistanske myndigheter et klart «nei».