«En biografi om Reiulf Steen må jo bli en tragisk historie», utbrøt Haakon Lie da Hans Olav Lahlum fortalte ham om sine bokplaner.
Og Haakon Lie fikk rett. Lest som tragedie er historien om Reiulf Steen stor. Men den er heldigvis noe mer: Den speiler avgjørende år i norsk etterkrigshistorie, først og sist slik den utspilte seg i arbeiderbevegelsen.