Golfstrømmen blir svakere

Nok en gang slår havforskere alarm om Golfstrømmen: Nye data styrker frykten for at strømmen kan stoppe opp - og etterlate seg et isøde i Nordvest-Europa.

Havfysikeren Peter Wadhams ved universitetet i Cambridge har studert havstrømmene og isen i polarområdene i 30 år. Han advarer mot en utvikling som truer alt arktisk liv.

Golfstrømmen er en del av et større system av havstrømmer. Varmt vann fra sør-Atlanteren strømmer nordover mellom Færøyane og Shetland. Disse varme vannmassene fører blant annet til at temperaturen i Norge er 4-5 grader høyere en breddegraden skulle tilsi.

I Grønlandshavet blandes atlanterhavsvannet med kaldt, arktisk vann. Denne blandingen danner enorme "søyler" av kaldt vann som synker ned fra overflaten og ned til store dyp. Dette bidrar til å dra mer varmt vann nordover.

Dårligere sirkulasjon Wadhams' bekymring er at antallet slike søyler har stupt de siste årene — fra et titall til bare to. Dette har ført til en svekkelse av Golfstrømmen, som igjen kan føre til et kaldere klima i nordvest-Europa.

Årsaken er ifølge Wadhams at isen i de arktiske områdene er i ferd med å smelte helt bort.

Isen blir raskt tynnere - over 40 prosent i løpet av de siste 20 år, sier Wadhams til CNN.

I verste fall kan isen i Arktis smelte helt i sommermånedene - noe som vil bety utryddelse for isbjørn og andre dyr. Prognoser anslår at dette vil skje en gang mellom 2020 og 2080.

En annen ledende havforsker, Terrence Joyce ved Woods Hole Oceanographic Institution i Massachusetts, understreker overfor CNN at det er viktig ikke å hoppe rett til dommedagsprofetier, men å undersøke alle aspekter ved problemstillingen.

Han påpeker at Wadhams funn bare er ett av mange elementer som kan føre til en dramatisk klimaendring, og at en slik i tilfelle vil skje over mange år.