Tidligere luftfartsminister Akthar Mansour tar over spakene i Taliban

Talibans første leder hadde «helgenstatus». Nå går stafettpinnen videre. Mulla Akthar Mansour skal rydde opp i Talibans identitetskrise.

Denne uken ble det kjent at Talibans aller første leder, mulla Omar, har vært død i to år. Nå har etterfølgeren mulla Akthar Mansour ansvaret for å vise gruppen som slagkraftig. Men det vil ikke bli en enkel oppgave å opparbeide seg samme status som skal ha blitt slått til leder i profeten Muhammeds likskjorte – selv om Mansour trolig har hatt det operative ansvaret for gruppen en stund.

Afghanistan-ekspert Michael Kugelman ved Woodrow Wilson-senteret i Washington er en av dem som har kalt lederbyttet for «Talibans største test hittil».

LES OGSÅ: Taliban bekrefter mulla Omars død.

Hvem er Mansour?

Mulla Akthar Mansour skal være født av bondeforeldre i landsbyen Kariz i Kandahar-området i Afghanistan, og er cirka 50 år i dag, ifølge en journalist fra Daily Beast som har møtt ham flere ganger.

Mansour har deltatt i gruppen siden den ble startet på 90-tallet, og var luftfartsminister under Taliban-styret i Afghanistan i starten av tusenårsskiftet. Han ba president Hamid Karzai om amnesti etter USA-invasjonen i 2001, men flyktet likevel til Pakistan der han jobbet med å bygge gruppen opp igjen. Han ble Talibans nestleder i 2010.

Mansour er ansett som mer forhandlingsvillig enn mulla Omar, men har vært vanskelig å spore opp. For fem år siden brukte USA store summer på å frakte det de trodde var Mansour til fredssamtaler i Kabul, skriver The Guardian. Vedkommende viste seg å være en ukjent grønnsakshandler med liten interesse for politiske møter.

Hva er hans utfordringer?

Veien videre for fredssamtalene i Pakistan utgjør en av de store hodepinene for Mansour. Her kan den nye lederen fort møte seg selv i døren, ifølge PRIO-direktør Kristian Berg Harpviken. Dette er fordi han både må spille på lag med de pakistanske meglerne og samtidig sørge for at Taliban ikke blir en «nikkedukke» i forhandlingene. Det blir viktig for Taliban å ha en selvstendig stemme hvis de skal forbli en seriøs aktør i landet.

— Mansour har god kontakt med Pakistan, har stilt seg positiv til fredssamtaler og har som én av få i Taliban skjønt at kamper ikke bare finner sted på slagmarken. Selv om han mangler mulla Omars religiøse autoritet, har han en mye større forståelse for politikk. Derfor har han også en større bredde som leder, sier Harpviken.

Nyheten om mulla Omars død sprakk også på et tidspunkt der Taliban sliter med splittelse innad, blant annet fordi grupperinger har sluttet seg til Den islamske staten (IS). Et nytt samhold må derfor etableres for å stake ut Talibans identitet på nytt, mener Harpviken.

LES OGSÅ : Forsker: - Ikke forvent fred i Afghanistan med det første

Er den interne maktkampen over?

Et skritt mot denne forsoningen ble tatt umiddelbart etter maktbyttet, da medlemmer av Haqqani-nettverket ble presentert som nestledere. Dette er en fraksjon som har stilt seg på utsiden av gruppen i mange spørsmål, blant annet ved å drive egne militæroperasjoner. Harpviken mener dette er et bevisst grep fra lederens side for å forene gruppen og for å bygge opp egen autoritet.

Tiden vi vise hvor sterk tillit den nye gruppen egentlig har. Mulla Omars sønn Yacoub skal ha blitt rasende da han ble vraket fra et lederverv, og tidligere militærsjef Abdul Zakir spås også å luske i kulissene. Sistnevnte har heller ikke hatt noe godt forhold til Mansour de siste årene, skriver internasjonale medier.

LES OGSÅ: Brende bekrefter Afghanistan-samtaler i Norge

Hvor synlig blir den nye lederen?

På 90-tallet var Talibans politikk å ikke avbilde levende mennesker, noe som gjorde mulla Omar til en mystisk figur. Selv om også Mansour har holdt en lav profil, kan det fort endre seg.

— Taliban har gått tilbake fra politikken fra 90-tallet, og er nå synlig i de fleste kanaler. Det kan kanskje den nye lederen nyte godt av, sier Harpviken.

Mansour skal også ha vist interesse for pressen da han møtte Daily Beast-journalisten i 1995:

- Jeg har leid fem busser til 150 krigere som møter mulla Omar i morgen. Kan du ta med deg journalister som kan dekke det?

• Akhtar Mansours forgjenger sto på topplisten over verdens mest ettersøkte terrorledere. Her er listen.